社交媒体在埃及、土耳其等国家发生的社会运动和政权交替中起到的推动力量令中国政府意识到互联网审查的必要性。
在对网络审查投入大量资源的同时，也已经意识到新媒体的重要性。中国政府正在试图弄清楚如何使用这些新媒体工具。除了报纸和电视外，现在又多了社交媒体这个信息传播工具。
政府部门已经开始设立官方的微博和博客，目前大约有200余万网络评论员。他们不想让社交媒体仅仅成为人们表达对政府不满的工具，他们希望使用同样的工具来传播信息。例如，山东济南市中级人民法院在8月审理BXL案件时，通过官方微博发布了庭审现场的信息。由国务院办公厅主办的中国政府网也在今年10月正式开通了官方微博和微信。
社交媒体在揭露官员腐败问题上所起到积极的作用，例如网友在微博上揭发雷政富等官员，一方面为中央政府监督地方政府提供了新的平台来获得信息和民意，另一方面也让人们有了新的表达渠道。
据中国官方统计，微博用户已经超过3亿人，微信用户人数也超过了3亿。随着社交媒体越来越普及，中国政府对社交媒体的控制和审查也越来越严厉。另一方面，中国政府也看到了社交媒体作为公共关系平台的重要性。
2013无国界记者公布的全球新闻自由指数年度报告中，中国排名全球倒数第七位。
