法国国王路易十六因为被革命的民众送上断头台而“名垂青史”，追究路易十六失败的原因，许多人归咎于他热衷于研究制锁开锁而不务政事；还有的人认为路易十六的妻子玛丽是个红颜祸水，当大臣告诉玛丽法国老百姓连面包都没得吃的时候，玛丽居然说：“那他们干嘛不吃蛋糕？”
其实真实的历史是，路易十六的确热衷于研究锁头，但他同样努力处理政务；玛丽的确喜欢打扮自己，但绝不是不知民间疾苦的蠢女人，那句话是有人故意杜撰出来陷害她的。当我们深入到历史中去探究路易十六的败因时，我们会发现，路易十六是在与国内各派的博弈中进退失措，最终败亡的。
接手债务烂摊子
1774年，路易十六继位，接管了法国王室债台高筑的烂摊子，每年王室入不敷出，寅吃牟粮。虽然路易十六已经很节俭了，除了喜欢研究制锁工艺外，没有太多奢侈的爱好，但他一个人的节俭并不能抵消整个王室和大贵族们的铺张浪费。如何解决国家的债务问题，成为路易十六昼思夜想的麻烦事。
路易十六打算增加税收。但是，当时法国有2450万人口，社会阶层分为三个等级，第一等级是教士，大约有10万人；第二等级是贵族，有40万人；剩下的都属于第三等级，其中农民有2000多万，城市商人和工匠有400万。前两个等级是不交税的，而且视交税为很耻辱的事情。按说只有50万人不交税，看上去似乎也不严重，可是这50万人拥有法国35%的土地，并且享受政府给予的各种特权。
因此税收的负担完全压在了第三等级，特别是农民的身上。农民人口占法国的80%，可是却只拥有30%的土地。农民要向教会缴纳农产品的什一税，向贵族和国家缴纳各种苛捐杂税，日子苦不堪言。工匠们的日子也很艰苦，他们的工资在几十年间上浮了22%，可是物价水平却上涨了65%。
三级会议召开，博弈上演
这么分析下来，路易十六发现，第三等级已经没有什么油水可以压榨了，那么让第一等级和第二等级出出血怎么样？1787年，路易十六一意孤行地宣布，向国内所有地产征收一种统一的税。
路易十六的算盘打的很明白，土地既然主要集中在第一等级和第二等级手中，那么向所有地产征税，就等于要求第一等级和第二等级负担大部分税款。对于占有大量土地的教士和贵族来说，这不仅是要抢他们的钱袋子，对他们的面子也是一种侮辱。
第一等级和第二等级当然不是吃素的，他们不好公开顶撞路易十六，于是玩了个手段，要求国王召开三级会议，征税必须经过三级会议通过才可实施。
什么是三级会议？根据中世纪的王权理论，国王要向公众征税，特别是向贵族们征税时，要召开集会讨论通过后，才具有法律效力。法国原本也是这么干的，有议事和决策的三级会议。可是后来法国王室的权力越来越大，根本不惧怕其他阶层的力量了，于是到了1614年，法国的三级会议被无限期地终止了，大家都听国王的话就行了。现在路易十六穷的发疯了，要让贵族和教士们也交税，贵族们立刻反击，要求召开三级会议，否则就不交税。
贵族和教士们的如意算盘是，通过三级会议来限制国王征税的权力。你国王不是想要钱吗？行，拿出你的一些权力来换吧。
路易十六既然敢向第一等级和第二等级征税，自然留有后招。他同意召开三级会议，因为他并不怕会议否决自己的征税提案。因为根据三级会议代表名额规定，第一等级和第二等级的代表各300名，第三等级的代表600名。路易十六的如意算盘是，利用第三等级来制衡第一等级和第二等级，王室和第三等级联手，就可以逼迫贵族和教士们乖乖交税。
从科学上讲，博弈表示几个决策主体之间行为具有相互作用时，各个主体根据自己掌握的信息，做出有利于自己决策的行为。路易十六是一个决策主体，贵族、教士一方也是一个决策主体。两个决策主体之间的博弈上演了，三级会议如期召开。结果如何呢？
三方博弈，国王归天
局势的发展完全出乎意料，不论是贵族、教士们的算盘，还是国王的算盘，全都打错了。因为他们都忽略了另一个决策主体——第三等级。
第三等级不仅团结一心保住了自己的选票，还联合了一些崇尚自由和思想解放的开明贵族，在三级会议里取得了选票的绝对多数！然后，这股新势力一脚踢开了第一等级和第二等级，宣布改三级会议为国民大会，只有国民大会的决议才具有法律效力，国王说话也不算数。
法国的债务问题还是要解决的，国民大会对征税的讨论结果是，全体国民都要征税，贵族和教士也不例外。这个博弈结果按说正是路易十六期望的。可是同时，国民大会又要求通过宪法，限制国王的权力，这可不是路易十六期望的。
事已至此，路易十六面临三个选择：第一个选择是一意孤行，强压三个等级；第二个选择是与贵族、教士妥协，共同对抗日益强大的第三等级；第三个选择是与第三等级联手，打压贵族和教士。
第二个选择等于征税成了闹剧，法国的债务问题还是没解决；第三个选择要求路易十六放弃许多权力。站在后人的角度看，既然路易十六最初的目的是要挽救法国的财政危机，向贵族和教士的钱袋子开刀，就得依靠第三等级的力量，果断地把一些权力让给第三等级作为回报，就会获得大批盟友的支持。
然而路易十六却不愿意放权，他执行了第一个选择，悄悄调集一些忠于国王的部队到凡尔赛，准备武力解决。如此一来，原本彼此勾心斗角的三个等级就都视国王为共同的敌人。三个等级暂时摒弃前嫌，联合在一起向国王宣战，他们攻陷了象征王权的巴士底狱，抓住了路易十六，并最终把路易十六送上了断头台。路易十六在与其他几方博弈的过程中，并没有充分掌握信息，没有预见到自己调兵的行为会促使其他几方联合起来对抗自己，招致了败局。当然，路易十六过于迷恋权力，发现有可能丧失部分权力就昏了头，不愿意分权给其他阶层，这也是导致他败亡的原因之一。
