1871年，达尔文发表《人类的由来》，认为人类和猿类有共同的祖先，这种观点受到当时人们的嘲讽，但也开启了人类对猿猴的狂热研究。
和人类同属灵长目下的猩猩不仅具有极高的智商，还能模仿学习人类动作，因此第一个进入太空并成功回到地球的动物，是一只叫哈姆的黑猩猩。
哈姆
早在20世纪70年代，美国灵长类动物研究所的科学家就发现，经过系统训练的猩猩可以熟练使用手语，并且能自创手语单词，明白货币在商品交易中的意义，一只智商爆棚的红毛猩猩夏特克（Chantek），甚至通过了期末测验拿到了大学文凭，和同学们一起出现在毕业名单上。
夏特克
此后，心理学的行为主义认定：人类的某些技能并非遗传，而是通过后天不断训练获得的。假设人类婴儿在孤岛被猩猩抚养长大，那么他长大后肯定不会人类语言，生活方式和行为举止都会像一只猩猩。
这种行为主义的观点在现在看来很简单，很常识。但在20世纪30年代，科学家并不了解这些知识，一位心理学家就在无意之中，将自己的孩子养成了“猩猩”。
温思罗普·尼尔斯·凯洛格
尼尔斯是美国的一位心理学家，在他大学期间印度媒体曾报道过“狼孩”事件，两名女孩从小被狼群抚养长大，学会用四肢行走，像狼一样嚎叫，即便是被人发现后强行纠正她们的行为，两人也没有完全学会直立行走，十几岁时都得病而死。
狼孩
尼尔斯对此事颇感兴趣，他认为对人禀性影响最深的时期是六岁之前，这种早期的习性虽是后天学习，但却是根深蒂固的，很难推翻重新建立。
尼尔斯想对这个观点进行实验，但把人类婴儿丢弃到动物群中去记录观察，显然是不可能的。他想到了反向操作，把猩猩幼崽接纳进人类家庭，把它当成人类的孩子来抚养，观察它是否会“猿性人化”。
但实验还需要一个人类婴儿作为对照组，没有家庭愿意将自己的孩子和充满威胁的猩猩待在一起。无奈之下，尼尔斯将自己10个月大的孩子和一只8个月大的黑猩猩组合在一起。
为了确保实验的精准性，尼尔斯用完全相同的待遇对待婴儿和猩猩，吃相同的食物，穿同样的衣服，连玩具和教导方式都一模一样，然后对每个阶段的智力行为和测试数据进行比对，开始了一系列实验。
早期发育方面，猩猩远快于同龄的人类婴儿。危机测试中，听到枪声的猩猩立即投入了“爸爸”的怀抱，而婴儿被惊吓后变得不知所措，还四处张望。
在学习方面，婴儿用勺子喝汤时总会洒一大半出来，而猩猩能更熟练地运用勺子，精准无误地将汤送入嘴中。不仅如此，猩猩还会自己开门，用杯子喝水，就连上厕所都会向大人打报告。
障碍测试中，人为制造的路障，猩猩会迅速绕过屏障找到“爸爸”，而婴儿有时会走远路，反应也迟钝一些。
各方面数据来说，猩猩都要强于人类婴儿，实验进展地非常顺利。但原计划进行5年的实验，最后只进行了9个月便被停止，原因是尼尔斯发现自己的孩子智力发育比同龄人更慢，猩猩变得像人，自己的孩子却变得更像猩猩！
婴儿从猩猩身上学到很多不属于人类的特性，例如婴儿会像猩猩一样，用大声喘气的方式表示嘴馋想吃东西；本该学会直立行走的婴儿，经常会像猩猩一样用四肢爬行；婴儿的词汇量也远少于同龄人，会模仿猩猩的嚎叫等等。
实验的本意是将猩猩围绕在人类社会的氛围中，观察猩猩的行为变化，用婴儿作对照组。没想到出现意外，婴儿出现“人性猿化”。如果继续实验下去，婴儿将会成为下一个“狼孩”，尼尔斯果断将猩猩送回灵长类动物研究中心。
回到铁笼中的猩猩，完全不适应这里的生活，它还认为自己是人类，能够拥有自己的床，有自己的玩具，每天都有人陪它玩耍，但现实很残酷，把自己当成人的猩猩已经很难推翻早期建立的习性，1年后也因肺炎去世。
而婴儿在离开猩猩后，语言能力开始飞速进步，扭转了局面，学会了大量的单词，能说一些简单的句子，智力甚至比同龄人更高。
虽然实验并不完美，但也证明了尼尔斯的猜想：人的禀性，自出生那一刻起就存在差异，但后天环境才是决定性因素。
