AI老师随时都在
从专业层面来评价，出生于1984年的程序员彭守业，是位厉害的先生。他毕业于中国人工智能领域内最顶尖的院系之一，能写出简洁优美的代码，念书时发漂亮的paper，在百度工作期间一直是优秀员工。他还对现代数学感兴趣，甚至自学过相对论与黎曼几何。
他看起来安静，穿着朴素，语速极快，却还是因为跟不上思维速度而有些咬字，这都是优秀程序员的特质。
但31岁那年，彭先生遇到了生命中从未谋面的难题——身为父亲的烦恼。两岁的女儿和他不亲近，朋友的女儿见到爸爸抱别的孩子，会吃醋，但她不。更让他心忧的是，她很小就抱着iPad不肯撒手，还学会了用方言骂人，“她会模仿大人，总会有那么一两句。”
和很多在北京打拼的年轻夫妻一样，孩子是猝不及防到来的。生下她时，他们还没买房，工作又忙，只好把她放在老家让老人照顾。女儿在江西长到两岁，他错过了她叫的第一声“爸爸”，错过了她站起来的第一个瞬间。等到她回北京时，教育问题已经刻不容缓了。
但无奈的是，就算女儿到了北京，彭守业也还是没时间与她相处。他那时已经是百度某技术部门的核心leader之一了，一加班就到两三点，等他到家女儿早已熟睡。“举个例子，女儿上了学前班要做作业，放学之后爸妈不在，老师也不在，爷爷奶奶也帮不上，真的很无奈。”
一直用代码逻辑来解决问题的他，面对一个柔软生命时，显得笨拙与束手无策。
忙里偷闲时，他想要加倍补偿她。妈妈不给吃的糖，他愿意放纵女儿。女儿特别爱笑，笑起来眉眼弯弯，声音爽脆，他幸福之余，又觉得亏欠。2015年，他又有了儿子，因为无法陪伴产生的亏欠，又多了一份。
那时他的职业领域也在发生翻天覆地的变化。人工智能的大潮开始涌动。2016年春天，人工智能机器人AlphaGo和围棋世界冠军、职业九段棋手李世石在韩国首尔比赛，前者以4比1的总比分获胜。这场比赛不仅关乎围棋，还关乎全体人类对科技、对未来、对自我认知的拆毁与重塑。更是一种宣告—人工智能时代真的到来了。
对于这个从2006年起就在研究人工智能的年轻人来说，机会也来了。他决定从百度辞职，挣脱大公司的束缚去创业，从自身的体验出发，做一个能陪伴孩子的陪伴型机器人。
这个时机他已等待10年。
2004年，彭守业从山东大学物理系转入计算机系，立刻被它深深吸引。“计算机语言实际上有一套逻辑在里面。当你开始写代码，你就理解到它的微妙之处了。内存怎么控制，逻辑怎么走，怎么把它写得优美，怎么用很短的代码，别人用100行，你可能10行就可以了。”那时他整天泡在山大的图书馆里，就琢磨这些问题。
两年后，他考入中科院自动化所读研。全球最大的文摘数据库SCOPUS的榜单显示，中科院自动化所，是中国在人工智能领域发表论文最多的独立机构。彭守业当时研究的是语音识别，这是人工智能领域的一个分支。
那时人工智能并不热门。人们对它的认知，更多来自斯皮尔伯格的电影《人工智能》。当时产业与技术的结合也还不紧密。北京一家人工智能企业的CEO曾对《人物》回忆，他那时在港科大研究AI，实验室建在山上，没有窗户也没信号，他关在里面过得不知白天黑夜，又将信将疑，觉得自己在做一个永远做不出来的东西。
但彭守业笃定不已。研究生三年他勤勤恳恳，毕业时很多同门师兄弟都改了行，他没有。他先去了外企，又去了阿里巴巴、百度，一直在里面做与语音识别相关的工作。
2016年创业时，他作为核心成员参与制作的第一个产品是一款陪伴型智能音箱。那款音箱可以给孩子讲睡前故事，可以唱儿歌，还可以做知识型问答。比如世界上最高的山峰是什么，全球有几个大洲。
就在那时，教育机构学而思网校找到他，希望他可以在网校做一个真正的“AI老师”系统。当时别的机会也在找他。他想了半年，决定加入前者。“我当时思考了很久，觉得真的值得做。因为孩子愿意和AI玩，愿意学习，对他们来说是天然的事情。”
这来自他对自己儿女的观察。他女儿喜欢对着智能遥控挑动画片，只要说出《猪猪侠》、《小猪佩奇》等片名，电视就会自动跳转、播放。他儿子则喜欢和智能机器人说话。这一代小孩早已习惯与机器的互动，对他们来说，这是天然的、司空见惯的。
于是在2017年夏天，彭守业开始从无到有搭建学而思网校AI老师的系统。一位公司员工说，最初的每一行代码，他都亲自检查过。
如今一年过去，这个系统已经初具规模，也已经有数万孩子受惠于它。目前，AI老师不仅能对孩子英文发音进行智能测评，能帮孩子背古诗、朗诵课文、改作业，甚至连作文都可以批改。
在AI老师分担工作之后，辅导老师也拥有了更多时间，他们能将更多精力用于教育的本质问题，即对孩子们思维、能力、审美、品格的教育。
而身为家长，彭守业认为AI老师更重要的意义是，解决这个时代的普遍性问题——有多少忙碌的家长，就有多少需要陪伴的孩子。家长和老师的陪伴永远受时间限制，而AI老师，随时都在。
这一年，彭守业明白了许多孩子的秘密。
比如他们是地球上最需要赞扬的小生物。AI老师有个功能叫语音测评，孩子读英文单词，系统会判定一个分数。“有一段我们分数调得很严，高分非常难。有一天放松了，有个孩子得了7个100分，家长说孩子能兴奋两周。”彭守业说，“你想都想不到，他们会反复地读一个句子10遍，直到读到高分。”
于是，他们在更多功能里增加了赞扬机制，比如多人角色扮演环节，也许是来自新疆的大灰狼扮演者，和来自上海的小红帽扮演者、来自美国的外婆扮演者同场竞技。结束后，系统会自动评判朗诵分数，孩子们会获得点赞。点赞越多，他们的积极性一定是越高的。
抛开工作的身份，彭守业如今也是一个5岁女孩儿和3岁男孩儿的父亲了。他不再像原来那样笨拙，为人父母是毕生的功课，但他已经慢慢习得了一些。
学会赞扬就是他学会的第一课：“比如我女儿喜欢画画，从专业角度我女儿肯定不是最好的。但是我就想，我没有必要要求她是个美术家。就按她的意思画，我就觉得很有创意。”
随着孩子们长大，他们开始领会感情，也开始懂得表达和回馈，父女、父子之间甜蜜的瞬间也在逐渐累积。5岁的女儿如今十分依赖彭守业，理论上来说她已经完全不需要大人抱，但是她还是经常向彭守业索抱。
再比如某天，彭守业用方言跟妻子说第二天要出差，结果第二天一大早，3岁的儿子就守在了门口，不让他离开。他讲起这些事，表情是满足与甜蜜。
他常会和同事王凯夫聊起成为父亲后的一些感触。王凯夫的孩子如今一岁半，他同样做了十多年人工智能，但觉得自己成为父亲之后，看待这份工作的角度已经变了—在原来，更多是产品提一个需求，他们只负责完成。现在他们更希望这个东西真正能有作用，有价值。
彭守业相信，这个AI系统能给孩子提供一些他身为父亲无法提供的东西。“一是信心感，家长不管怎么教，都永远是俯视的，你认为他是你的孩子，而外部的鼓励能给他不同的感觉。二是陪伴，有这么一个虚拟老师和他一块学习、成长，他内心的丰富程度，他看待世界的角度，也一定是不一样的。”
作者：金钟
来源：《人物》2018年第07期
