白蜡是一种用于医疗、工业、生活等领域的材料，最常见的例子就是生活中的蜡烛。作为我国特有的传统出口商品，白蜡在国际市场上也有着很高的声誉。
我国劳动人民在长期的生产实践中发现两种昆虫蜡，即蜜蜂产的黄蜡和白蜡虫产的白蜡，其中白蜡即是蜡虫（又称白蜡虫）的分泌物。关于白蜡虫养殖、白蜡生产的详细记载，最先见于800年前的一部笔记专著。此专著正是南宋遗老周密的晚年杰作……
白蜡（网络图）
笔耕不辍的遗老
话说南宋遗老周密来到杭州后，坚决不当官，只是以遗老自居，著书寄愤。他辛勤完成笔记专著《齐东野语》后，笔耕不辍，寻思着再写一部笔记专著。
《齐东野语》主要记录两宋的逸闻，也包括少量的元朝轶事；为安全计，思想比较隐晦；书中关于科学的记录不是很多。新书除了记录宋元间的遗闻轶事、典章制度、都城胜迹等资料，表达自己的思想感情外，还要增加自然科学的记录力度。
之所以这么做，是因为周密感觉到，人们关注的并非是自己擅长的诗词歌赋，而是给人启迪的笔记类文章。笔记写法灵活多变约束少，所载内容广泛，庙堂之上的高谈阔论，街头巷尾的议论纷纷，对百姓生活有益的科学知识，碑牌上的书辞画作，甚至民俗风貌、宗族族谱、诸子百家、天文地理等内容，都可以“装”进去，流之后世。
从周密当官时就有这种想法，到杭州定居后才逐渐开始实现。
周密中年时曾任南宋的义乌县令（今浙江境内）。五年任职期间，他经常与文友相聚，吟诗填词作画，并编成了我国第一部断代词选——《绝妙好词》，生活多姿多彩。同时，爱书的他在吴兴（今浙江境内）建了“书种”、“志雅”两座藏书楼，藏书四万多册。
第一部断代词选《绝妙好词》（网络图）
闲暇之余，周密还编撰了《志雅党杂钞》、《武林旧事》等语调轻快的笔记著作，记录了部分史事传闻、杏林轶事、民俗风情等。他准备待将来再撰写一部更内容更丰富的笔记专著。
然而，这一切随着南宋的灭亡戛然而止。国破家亡，不得已举家迁往杭州，寓居癸辛街，过着半隐居半著书的生活。《齐东野语》完成之后，他一边整理文稿，一边深入民间，或搜寻古籍，或向田间野老请教，或观察当地民间习俗，为撰书作准备。这也使他晚年生活变得更加充实。
谁知这一干就是十年。约1296年（大元元贞三年），一部18万字的笔记巨著——《癸辛杂识》终于完成了。
内容丰富的巨著
“癸辛”是周密在杭州的寓居之地，“杂识”即百科资料。顾名思义，《癸辛杂识》就是他在杭州所写的杂类笔记。
《癸辛杂识》影印本（孔夫子旧书网）
作为宋元朝同类笔记中卷轶超多的一种，《癸辛杂识》的内容分为前、后、续、别四部分，所记笔记共481条。此书在历史补阙方面颇有特色。一是逸闻集发生的时间段集中在宋元之交，北宋时期的故事较少，只有关于宋徽宗修艮岳等几条。二是逸闻地域扩大到国外，其中包括西域、日本、高丽等国。三是逸闻中不少有很强的史料价值，比如所收录的《宋江三十六人赞》文章，就是研究宋江起义的重要材料，为“水浒学”研究提供了重要参考。《宋江三十六人赞》本是南宋画家龚开（字圣与）所作的国画，画上附有对宋江、吴用等三十六人的评价文字。《癸辛杂识》中不但全文收录此文字，还详细介绍了宋江故事在民间的流传情况。作为《水浒传》的早期研究资料，这部分显得弥足珍贵。
《宋江三十六人赞》图画（网络图）
《癸辛杂识》的科普价值主要体现在诸多关于医学、地理学、天文学、生物学等自然科学的条目。医学方面，此书记录的医家史料、养生知识、各科医案等，尤其是临场的方剂，很多是周密收集并亲自验证的，真实可信。地理天文学方面，书中所载“石庭苔梅”“西湖好处”“吴兴园圃”等，可为地方志的区域地理提供素材；而“天狗坠”、“彗星改元”等，可作为宋元间天文研究的重要参考。
生物学方面，虽然公元3世纪魏晋人所辑的《名医别录》就出现“白蜡”一词，但是关于白蜡虫养殖及白蜡生产的相关记载，《癸辛杂识》为世界典籍之最早。书中不但详细地介绍了四川、浙江等地百姓放养白蜡虫的具体方法，还首次记录了雌、雄性白蜡虫的生物习性等。文中记载，“江浙之地旧无白蜡，十余年间有道人自淮间带白蜡虫子来求售，状如小芡实，价以升计。其法以盆桎树，树叶类茱萸叶，生水傍，可扦而活，三年成大树……其利甚博，与育蚕之利相上下，白蜡之价比黄蜡常高数倍也。”由此也可知，此书语言朴实，一般百姓都能读懂，具有较高的推广价值。
白蜡虫（网络网）
值得一提的是，自《癸辛杂识》问世后，白蜡虫放养开始流行，明朝时达到顶峰，四川、浙江、湖北等地均有养殖，经久不衰。通过长期的观察和实践，人们终于弄清了白蜡虫的生物属性。白蜡虫俗称蜡虫，雌雄异形。其中，雄虫有一对翅膀，在野外不易被发现，分泌大量蜡粉；雌虫以繁殖后代为主，分泌极少蜡粉。蜡粉可加工成白蜡（又称虫白蜡）。因主要在我国出产，白蜡又被称为“中国蜡”。19世纪中叶，中国蜡传入欧洲，风行一时，成为中欧贸易中的特产品。步入现代，随着石油蜡的兴起，白蜡市场萎缩，养虫收蜡逐渐不受重视。从这方面讲，《癸辛杂识》对世界自然科学也做出了一定的贡献。
后记
周密晚年完成的《癸辛杂识》一书，在当时的遗老间甚受欢迎，有人认为此书是笔记系列中最成功的。元朝之后，此书受到各朝文人学者的推崇：明朝毛晋编撰《津逮秘书》（笔记杂录丛书），全文收录；清朝初期朝廷编撰《四库全书》时，主编纪昀进行重点推荐……
溯本追源，《癸辛杂识》受欢迎的主要原因之一，就是周密选用了笔记这种体裁。按照史学界的通识，笔记所载内容一般经过考究，具有较高的可信度。笔记中的文章或总结治理国家的方法，或对艺术作品进行解读剖析，或描述大千世界的美妙奇幻，或系统介绍科学现象……换言之，笔记既是一种抒发自己感情的方式，也是作者对自己熟悉东西的最真实记录。
兴废更替，沧海遗珠，《癸辛杂识》完整地保存了下来。步入21世纪，上海古籍出版社组织出版发行《历代笔记小说大观：癸辛杂识》一书后，这部最早记录白蜡虫养殖的笔记专著，必将在自然科学、社会科学方面发挥更大的作用。
《历代笔记小说大观》系列丛书（部分，孔夫子旧书网）
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【参考资料】
1、文献《宋代笔记文史》，郑宪春著，湖南大学出版社，2004年版。
2、论文《<癸辛杂识>研究综述》，作者贺娟，《文艺生活》2011年第6期。
