节约用水，不妨试试这些高科技
说起南非城市开普敦，你会想到什么？是山顶平坦被喻为“上帝餐桌”的桌山，还是萌翻人的非洲企鹅？
这个城市拥抱着湛蓝的海水与明媚的阳光，是一个幸福指数排名靠前，每年成千上万游客趋之若鹜的度假胜地。但对于生活在那里的居民来说，幸福感可是要大打折扣了。眼下，开普敦正遭遇本世纪以来最严重的干旱，再过几个月，这里的水龙头可能将再流不出一滴水。
近三年来，受厄尔尼诺现象影响，降雨量偏低导致南非出现极端干旱天气，海滨城市开普敦也一度成为了枯水之地。与此同时，由于人口迅速增长，水资源消耗大幅增加，导致可用水资源减少。最新预测表明，开普敦的水资源储备告急，最早将在今年3月面临断水危机。为了让这一天晚些到来，当地政府正积极通过海水淡化保障居民饮用水供应，并充分利用地下水和雨水收集系统，来缓解开普敦所遭遇的淡水资源短缺瓶颈。
随着“无水日”的步步逼近，开普敦全市上下严阵以待。不仅叫停了洗车、洗浴等耗水量大的行业，还严格规定400万开普敦居民的用水量，平均每人每天只能用87升水;就连游客也被规定洗澡时间不得超过两分钟。
当然，面临用水紧张的城市并非只有开普敦一个。世界卫生组织数据显示，全球近8.5亿人缺乏安全、洁净的饮用水，而持续的干旱将导致生活饮用水严重匮乏。在很多新兴市场国家与发展中国家，比起人为浪费，平均80%的水是由于运输管道泄漏而流失的。就连美国的一些地区，也存在供水设施老化等问题，水资源浪费高达50%。
面对淡水资源短缺问题，越来越多的企业都选择了从科技入手，通过智能化技术实现水资源可持续发展。例如，法国一家名为CityTaps的公司开启了“互联网+水表”新模式，在一些落后贫困地区首先试点安装智能水表，比如在尼日尔的CTSuite系统就已实现远程控制水表的功能。一来省去了人工抄表的费用，二来也方便了居民，使其无需出户便能在网上买水。
这款智能水表还采用“先付费，后用水”的预付费方式。居民可通过手机直接查询用水数据，或办理充值缴费等业务。如果居民产生不良的用水记录，水表将会发出警告，居民的用水信用额度将作相应扣减，自来水公司也会对拖欠水费的居民实行断水措施。
无需打孔、布线，只需将智能水表安装在管道上即可，所有的数据信息采集、处理及调试都通过物联网技术在计算机终端完成，自来水公司既可实时读取、实时监控表具的运行状况，还可对水质、水压等进行监测，这远比以前的远程抄表又进一步。
CityTaps首席执行官格雷戈勒·兰德罗表示：“物联网的出现，使得智能水表进入到了一个全新的转型升级期，它不仅可以侦测到水表窜改、漏水等问题，还能提供更精准的水费计算，实现自来水公司的经济效益提升。”
从空气中提取饮用水
为了破解水资源不足难题，其他科技公司也毫不示弱。WaterSeer是一个能够从空气中收集水的装置，可以为缺水地区解决饮用水问题，其创始人是美国人南希·柯蒂斯和唐·扎克。
这是一个长得像白色风扇的取水装置，只要将其插在地上就能自行产水。它的工作原理非常简单，主要是利用空气与地底的温差来汲取空气中的水汽，再通过内部的冷却系统，将水汽变成安全干净的饮用水。总的来说，地表的温度越高，取水效率也越高。更值得一提的是，WaterSeer只用0.1度电就可以取水，这相当于一个普通灯泡的用电量。
南希·柯蒂斯表示：“幸运的是，WaterSeer作为一个非营利项目，我们靠众筹的方式获得了第一桶金。”事实表明，这个从空气中取水的装置确实能造福人类，它能为一个500人的社区每年多提供4000万加仑的水，极大缓解了地下水超采而导致的地下水水位下降、水量减少等问题。
不过，联合国教科文组织国际水文计划组织的官员马卡里加吉斯却说道：“科学技术确实能提高用水效率，但对于那些水资源极度匮乏的地区而言，仍然是远水解不了近渴。”对此，全球水资源慈善组织的文森特·凯西表示认同，他说道：“避免水资源的浪费和如何更好地利用水资源目前还只限于城市，有些地区还根本谈不上这些。”
用水困局如何破？
文森特·凯西说：“早在古埃及，人们就会利用科技对水资源合理利用。所以我们不能把眼前出现的问题单纯归咎于科技本身或科学技术的应用上。”他认为政府应在水资源调配中起到引导作用，并与市场机制协同发力。但这并不表示破解用水困局可以绕开科技，我们仍需要运用科技手段获取数据并进行分析。
不久前丹麦格兰富公司在肯尼亚首都内罗毕贫民窟安放了四台自动提水机，一张智能卡就能帮助生活在那里的居民喝上既便宜又干净的饮用水，解决了自来水供应“最后一公里”的难题。即便如此，用水困局的破解仅靠科技还远远不够，全球变暖将加剧水资源分布不均的现象，这是一个值得所有人去深思的问题。
作者：张迎
来源：《看世界》2018年第04期
