来吧，来看看太空旅行的未来：蒸汽动力!在世界首次载人航天任务完成半个世纪后，星际旅行似乎终于进入了蒸汽时代。中佛罗里达大学(UCF)科学家们与位于加州的私人太空和采矿技术公司Honeybee Robotics合作，开发了一种小型蒸汽动力航天器，能够直接从正在探索的小行星、行星和卫星中吸取燃料。通过不断地将地外的水转化为蒸汽，理论上，这个微型着陆器可以在银河系中进行无数次的行星跳跃任务——只要它总是带着H20着陆。加州大学旧金山分校的太空科学家、蒸汽朋克星际飞船背后的主要想法之一菲尔·梅泽尔(Phil Metzger)在一份声明中说：
博科园-科学科普：我们有可能利用这项技术在月球、谷神星、欧罗巴、土卫六、冥王星、水星两极、小行星上跳跃——任何有水和足够低引力的地方，这种自给自足的宇宙飞船可以“永远”探索宇宙。Metzger和同事称这个着陆器为WINE，一个飞行器原型最近在加利福尼亚的一个模拟小行星表面完成了它的第一次测试任务。着陆器使用一个紧凑的钻井设备，成功地开采了这颗假彗星的水分，将H20转化为火箭推进剂，并使用一组蒸汽推进器将自己发射到空中。虽然“蒸汽动力宇宙飞船”一词最初可能会让人联想到一桶生锈、满载齿轮、冒着雾气的螺栓，但葡萄酒背后的技术远比听起来复杂。
图片：Shutterstock/Mindy Weisberger
为了使原型机工作正常，梅茨格花了三年时间开发新的蒸汽推进计算机模型和方程，以帮助WINE根据周围环境的重力变化优化其操作。如果一个像葡萄酒一样的机器人能够成功进入太空，内置的太阳能电池板可以为它提供所需的初始能源，以启动其在外部世界的钻井作业。这次成功的测试是WINE著名蒸汽朋克礼帽的一大亮点，但是在真正的太空环境中测试登陆器还有很长的路要走。NASA（美国宇航局）看到了这艘可能自给自足的星际飞船的价值，并帮助资助了该项目的早期阶段；现在开发人员正在寻找新的合作伙伴，帮助WINE走出实验室，进入另一个世界。
博科园-科学科普｜图1、图3为《星际公民》中的飞船图欣赏，与本文所指蒸汽动力飞船无关
文:Brandon Specktor/Live Science
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