说出来你可能不信，“洗手”这件生活中简单到极致的小事，不仅是科学史上的重大发现，还拯救了千万母亲的性命，挽救了无数的幸福家庭。
列文虎克和显微镜
先把时间线拉回到1674年，世界上第一个发现微生物的科学家——列文虎克，正用自己制作的显微镜观察水滴，虎克发现水滴里有一种生物（滴虫）在运动，它无法用肉眼观察，只有在放大300倍的显微镜下，才能显露真实样貌。
这时科学界才开始对“微生物”有了概念，但花了170年时间，研究也只停留在微生物的形态和分类上。如果你穿越到当时，对生物学家说“许多微生物会致病，能害人”，他们肯定一脸茫然地看着你。
因为在当时看来，如果身体某处红肿发炎，就说明血液在这里堵住了，拿刀划一个小口放点血就好了。细菌和病毒，这些我们看不到的生物可能引起疾病，这种说法连医生都闻所未闻，也从未有人把疾病和微生物联系在一起。
这个大背景下，主角登场了。
塞梅尔
1846年，28岁的塞梅尔拿到医学博士学位后，被推荐到了维也纳综合医院的妇产科，当起了门诊主任的助理，每天的工作是为产妇做基础检查，帮主任准备材料，协助产妇分娩。
妇产科的名声在当时并不好，医患矛盾可比现在严重得多，即便是全国最好的维也纳综合医院的妇产科，产妇每年分娩的死亡率也在10%到30%之间。
维也纳综合医院
同时期欧洲的其它医院，每年死亡率甚至高达40%，排名垫底的德国席勒大学医院的妇产科，三年内没有一个产妇生还。许多产妇宁愿在送去医院的路上分娩，都不愿踏进医院一步。
而笼罩在这种恐惧之下的，主要是一种叫“产褥热”的疾病，产褥热指的是产妇分娩后被致病细菌感染生殖器所引起的疾病，例如葡萄球菌，肺炎双球菌，化脓性链球菌。
化脓性链球菌
当时没有细菌致病的概念，医院的医疗环境更是脏乱差，手术就直接赤手空拳上，从不洗手。
医生在解剖完产褥热死亡的尸体后，均发现了散发臭味的液体，死因被认为是：产妇在分娩时抱有一种羞怯和被侵犯的想法，才导致生理受影响而死亡；也有医生认为是磁场影响了产妇分娩时脆弱的身体，把“锅”甩给了磁场。
但，塞梅尔并不这么认为，他翻出了医院近6年产褥热死亡的数据，发现了一件诡异的事。
塞梅尔所在的妇产科有两个产科，第一产科和第二产科。这两个产科都采用相同的医疗设备，使用同样的技术，就连房间内的环境都相似，但产褥热死亡率竟然相差1倍！
注*上文中死亡率指的是分娩死亡率，下表指的是产褥热死亡率
红线第一产科死亡率，蓝线第二产科死亡率
两个产科，每个产科每年都有超过2000名产妇分娩。照理来说，样本容量足够大，设备和环境也不存在差异，为什么产妇们的死亡率会相差那么大呢？
塞梅尔认为，可能是产科的人员不一样导致的。
第一产科死亡率高，人员是医学院毕业的学生，第二产科死亡率低，人员是助产护士。但，医学院毕业的学生的医疗技术和素质应该比护士更高才对，死亡率怎么会更高呢？
这时发生的一件事，让塞梅尔茅塞顿开。
塞梅尔的好友，医学教授雅各布在一次解剖产褥热尸体过程中，不小心划伤了手指，导致死亡，而死亡的表现竟和患产褥热死亡的表现是一样的！
塞梅尔恍然大悟，立即翻阅了医院的历史发现，维也纳综合医院直到1822年才允许医学院的学生解剖尸体。正是这一年，医院里产褥热死亡率开始上升。
这时一切才真相大白：第一产科的产褥热死亡率高，是因为第一产科都是医学院的学生，解剖完尸体后，留下了“疾病因子”，这些疾病因子在体外可以存活一段时间，在这个时间内去协助产妇分娩，就有可能感染产妇，导致产妇患产褥热死亡；而第二产科都是护士，没有资格解剖尸体，她们携带疾病因子的概率就小多了。
塞梅尔立刻把这个道理分享给周围的人，并要求所有协助分娩的人必须洗手，洗去手上看不见的“疾病因子”。
红线位置开始洗手
洗手后，医院产褥热的月死亡率出现了断崖式的下跌，效果立竿见影！塞梅尔不仅要求用清水洗手，还建议采用次氯酸钙洗手，因为次氯酸钙能够除去解剖后残留的腐臭味，充分消毒。
至此，维也纳综合医院的产褥热死亡率由18.3%直接降低到了1.9%，仅这一家医院每年就拯救了超过400名产妇，挽救了不计其数的幸福家庭。
塞梅尔洗手
洗手，也成为了科学史上的重大发现。
塞梅尔很快发表了他的成果，宣布是医生们的不卫生导致产妇死亡，洗手后的死亡率数据就是铁证！医学界当然不愿承认自己的错误，一旦承认，岂不是向世界宣布是医生杀死了产妇？医生们将没有安全感，社会也会变得更动荡。
既然问题不能解决，那就把提出问题的人解决了！
遭遇解雇、打压、抑郁后，塞梅尔被送进了精神病院，试图逃离却被警卫发现并殴打，伤口感染了坏疽，引发败血症而死亡，享年48岁。
红线位置开始洗手
回过头来，再看这张图。红线后，死亡率突然降低，但1年后死亡率又开始升高。
这说明了当时医学界存在着傲慢和偏见，导致原本可以避免死亡的产妇死亡，导致一位伟大的医学家被迫害至死。
塞梅尔死后不久，路易斯·巴斯德对塞梅尔的消毒方式进行了理论解释，并发表了疾病细菌理论，这才为塞梅尔沉冤得雪。
匈牙利共和国也为纪念塞梅尔，推出了他头像的纪念币。
参考资料：Wikipedia.Ignaz Semmelweis
