古代防具除了盔甲以外，大家所熟知的就是盾牌了。在古装剧中盾牌可是保命神器，那些穿盔甲的经常被一刀砍死或者一箭射死，但是盾牌就不会，而且经常有人拿木板当盾牌档箭的。可见，即使是那些对盔甲一无所知的影视剧导演，也知道盾牌的保命作用。
▲迈锡尼士兵
盾牌出现的时间很早，苏美尔人的艺术作品中就有拿着盾牌的步兵，太平洋岛上的土著人也有盾牌。印第安人也有盾牌。这说明世界各地的人在实际操作中都发现了盾牌的意义，而且盾牌在发展上有多地起源的特点。
▲巴布亚人盾牌
在中国盾牌出现的也非常早。虽然网络上一些人觉得中国古代不是像西方那样经常使用盾牌。实际上，盾牌在中国使用时间和发展类型来看不比西方差，只是木材不易保存，所以早期盾牌发现的少。比如殷墟曾经在陪葬坑发现过手持盾牌的殉人。殉人的盾牌，高八十厘米、上宽六十厘米、下宽70厘米。一些盾牌上还有青铜部件，用来装饰和增强防御。
▲商代士兵
到了战国时期，中国出现了葫芦形盾牌。因为兵马俑坑里盾牌少，让人误解秦军不重视盾牌，但是从秦简来看，盾牌对秦军来说还是很重要的。二从西汉的剑盾俑来看，那种葫芦形盾牌在西汉时也大量使用。
▲秦代盾牌
▲汉代士兵俑
除此以外，像罗马那种大型盾牌，中国历史上也有使用。东汉末年就出现过大型盾牌配合强弩打破骑兵的案例：“义兵皆伏盾下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雨发，所中必倒”。如果盾牌尺寸不够大，弩手又怎么能埋伏在盾牌底下呢？
▲北朝武士俑
到了南北朝时期，中国盾牌又有了新发展，除了方盾还有圆盾。圆盾也被成为团牌，《水浒传》中项充就擅长团牌。
▲画像砖上的南北朝士兵
到了北宋时期，为了应对契丹和西夏骑兵的冲击，面对自身的不足和长处，北宋又采用了弩盾结合的战术：“牌手当前，神臂弓次之，弩又次之”。这种战术就是通过巨大的步兵方盾，来保护己方的弓弩手，最大限度地发挥自身弓弩优势。
▲苏美尔枪盾兵
即使到了火器大规模运用的明清时期，盾牌也是一项重要装备。由于早期火器的局限性。冷兵器还是难以推出战场，这一时期出现不少刀牌手。早期明军100人中，火铳20人，长枪40人，弓箭20人，刀牌手20人。
▲非洲土著盾牌
刀牌手从《纪效新书》等军事著作来看装备来看还是携带圆形藤牌和腰刀的。这种刀牌手在清代中期还出现在战场上，还绘有老虎图案的刀牌手也身穿虎纹衣。有人说这是取虎吃羊（洋）的谐音。只是在当时清军整体劣势的情况下，这些刀牌手就算个人武艺在勇猛，他们的盾牌也挡不住英军的燧发枪，腰刀也拼不过英军的刺刀。
▲刀牌手
在现代一些特殊环境中防暴盾仍然是重要装备，只是材料由藤条木材变成了凯夫拉纤维和特种钢。
▲防暴盾
▲美国队长
