首先，光速飞船是造不出来的，接近光速的亚光速飞船倒是可以。其次，如果亚光速飞船在太空中飞行时直接撞上一粒沙子，这完全有可会导致飞船报废，甚至完全摧毁飞船，结果取决于飞船的速度有多接近光速。
如果两个物体的相对速度很快，当它们碰撞时，将会面临巨大的动能。正因为如此，尽管在太空中飞行的太空垃圾很小，但它们相对于某些航天器的相对速度极快，一旦发生碰撞，将会造成严重的破坏，所以太空垃圾对航天器存在着相当大的威胁。
同样地，如果飞船以接近光速的极高速度相对于沙子运动，即便沙子非常小，但由于相对速度极快，沙子会对飞船造成巨大的破坏。根据狭义相对论，物体的动能Ek可由如下公式计算出来：
其中m0为物体的相对静止质量，v为物体的相对速度，c为光速。
可以看到，即便m0很小，但只要v→c，则有Ek→+∞。举个例子，假设一粒沙子的质量为1毫克，飞船的相对速度为光速的99.999943%，那么，对于飞船而言，沙子所具有的动能将会达到8.4×10^13焦耳，这个能量与一枚当年投向广岛的原子弹（当量2万吨TNT）爆炸相当。如果相对速度达到光速的99.999999999991%，沙子的动能将会高达2×10^17焦耳，这个能量与一枚沙皇炸弹（当量为5000万吨TNT的氢弹）爆炸相当。
速度继续增加，动能进一步增大，直至速度趋于光速，动能趋于无限大。因此，只要飞船相对于沙子的速度足够快，沙子完全可以把飞船撞废，甚至完全撞毁。也正是由于速度趋于光速，动能趋于无限大，只要有质量的物体，无论有多小，它的速度就不可能达到光速。
虽然太空中非常空旷，但由于亚光速飞船的速度极快，就必须考虑可能会与太空中的尘埃高速相撞所造成的破坏，所以需要在飞船的前方安装能够清理掉障碍物的防护罩。
