大清王朝历史上最无争议的一次权力交接，发生在乾隆皇帝与嘉庆皇帝之间，因为这一次权力交接是在乾隆皇帝在世之时完成的。乾隆六十年过后的第一天正月初一，老皇帝将那象征皇权的印玺交给了儿爱新觉罗·颙琰。丛这一天起，大清王朝改元乾隆为嘉庆。
虽然王朝改元，皇位易主，但是这一切都仅停留在表面，权力实际上依旧被太上皇，也就是乾隆皇帝紧紧攥在手中。不久朝野上下就都明白了，所谓的嘉庆元年，其实就是乾隆六十一年。乾隆皇帝应该是中国封建历史上，最幸福的太上皇了。
图1 乾隆皇帝，清高宗爱新觉罗·弘历（1711年—1799年）
时间很快来到嘉庆四年春节。年前太上皇偶感风寒，并无大碍，正月初一还接受了嘉庆皇帝等王工大臣的拜年礼。可是，年初二老皇帝就高烧不退，奄奄一息出现器官衰竭之症状。初三，中国历史上实际执政时间最长的皇帝——乾隆皇帝与世长辞，享年八十有九。乾隆皇帝的驾崩，标志着乾隆王朝的彻底谢幕。大清将迎来新朝，虽然这位皇帝已经在位三年有余。
不得不说，嘉庆皇帝真正掌权之后的首次亮相是“惊艳”的。为什要用“惊艳”这个词？是因为嘉庆皇帝不费吹灰之力就收拾了历史上第一大贪官，乾隆皇帝的第一宠臣——和珅。过程十分迅速，在乾隆皇帝去世的第二天，嘉庆皇帝以要求和珅专心治丧为由，解除了和珅一切职务。紧接着，刘墉等一些老臣开始上书揭露和珅罪状。正月十三，和珅被拟定二十条大罪状下了大狱。就乾隆皇帝去世之后十五天，和珅一尺白绫在狱中自裁。显然，对于如何收拾这位，在乾隆朝被称为“二皇上”的超级权臣和珅，嘉庆皇帝已是酝酿已久，而且经过了深思熟虑，出其不意将其拿下，将打倒和珅给朝廷可能带来的各种隐患风险降为最低。嘉庆皇帝这一手，确实干得漂亮。
图2 和珅（1750年—1799年），钮祜禄氏，原名善保，字致斋
嘉庆皇帝这一个亮相，朝野上下对这位新掌权的嘉庆皇帝更是啧啧称奇，刮目相看。王工大臣对于嘉庆皇帝韬光养晦和城府之深感慨不已，更对收拾和珅之政治手腕拍案叫绝，佩服地五体投地。很多官员相信，在这样一位勤政英明的君主带领之下，大清王朝一定能够重振雄风，再现康乾盛世。
掌权之后的嘉庆皇帝真是踌躇满志，更是面临着极其严峻的挑战。由于父亲乾隆皇帝后期执政时期，个人的骄奢淫逸，沉浸在盛世虚荣之下沉迷于享乐。在皇帝的带头作用之下，大清王朝官员迅速腐化，仅十年之间，就将大清政体朝政搞得四维不张，几代人努力奋斗而来的康乾盛世，被迅速掏空。乾隆末年之时，大清王朝已经真正是，看似华丽外表之下，一片荒凉。然而，白莲教起义事件更是尴尬地捅破了康乾盛世外表的最后一层窗户纸，揭掉了康乾盛世虚伪表象最后的遮羞布。而更让人意想不到的是，大清王朝为了平定这场人民起义，竟然耗用国帑六千万两白银之多，经过了七年时间，起义势头反而更加迅猛。大清王朝朝政之废弛，由此可见一斑。
图3 嘉庆皇帝（1760年—1820年）
嘉庆皇帝很清楚，这场撼动朝纲的起义，之所以迟迟不得平定，正是因为有以和珅为首的一群贪官污吏，他们欺上瞒下，将剿灭白莲教当做了中饱私囊的途径。他们虚报战功，克扣军饷，一线士兵根本拿不到应得的饷银，士兵的士气之低，可想而知。所以，嘉庆皇帝乘铲除和珅之胜机，继续追击缉拿贪官，使得国家的支出真正用到平定地方起义之中。经过嘉庆皇帝的不懈努力，平定白莲教的战事势头总算是有所扭转。嘉庆七年，剿灭白莲教的捷报终于到来，当嘉庆皇帝在朝堂之上阅读捷报之时，竟然无法控制自己的情绪，泪流满面。“白莲教”这块压在嘉庆皇帝心头之上的重石，总算是被搬了出去。
那么，在这样一位看似积极向上的英明君主之带领下，大清王朝的颓势是否真的被扭转呢？很不幸，答案是否定的。那么究竟又是为什么呢？答案就是固步自封。
图4 嘉庆皇帝小楷《五福颂》
嘉庆皇帝为了重振朝纲，惩治贪腐的力度不可为不严厉，但是令人大跌眼镜的是，无论嘉庆皇帝如何惩治，贪腐的势头有增无减。更让皇帝感觉打脸的是，亲自树立的清廉标兵，没过两年就因贪污成了阶下囚。嘉庆皇帝百思不得其解，于是他开始怀疑，是不是自己的工作方法不得当？他痛定思痛，认为解决大清王朝的问题是一个长期斗争，应该用以身作则的方式，教育官员们洁身自好，改过自新。于是嘉庆皇帝写了大量具有教育意义的文章，下发给官员们阅读学习，妄图能够感化官员们，放弃贪腐念头。实际上，大清王朝的官员们，并不缺少教育，缺少的是制度上的改革。
除了贪腐问题，大清王朝此时更是面临的种种社会问题，也急需要制度上的突破。仅举一例以概之，此时的大清王朝，面对着史无前例的人口压力，致使大量劳动力过剩，再加之官员们的层层盘剥，受到生活所迫的普通百姓急需要生活来源。如果此时利用这些过剩的劳动力，大力发展采矿、工商业等其他产业，想必大清王朝定会发生翻天覆地之巨变，英国就是一个实实在在的成功案例。
图5 嘉庆皇帝的圣旨
面对着社会迫切的转型与体制改革的急需，嘉庆皇帝是怎么做的呢？嘉庆皇帝认为，社会政体制度，列祖列宗已经制定的很完美了，之所以我们当下出现了这么多问题，主要原因就是没有严格地遵守祖宗成法。所以解决贪腐的问题，制度上绝不能改革，只能以皇帝的监察和思想教育为主。社会人口再怎么膨胀，也绝不能发展其他产业，都要在家安分守己的种地。嘉庆皇帝的理论依据是，只要每个人都安分守己，勤勤恳恳的务农，是不会存在温饱问题的。此外，发展其他产业，如采矿等，会有出现百姓聚集的问题，统治者始终担心百姓“聚众”，认为这是造反的温床，所以发展其他产业，更是被嘉庆皇帝所不允许。
话说到此，大家应该明白了，面对着江河日下的局面，其实嘉庆皇帝是什么也没做，而且还想出了一大堆的借口与理由自欺欺人而已。
图6 弘历妃及童年颙琰像 （嘉庆皇帝儿时）
倘若嘉庆皇帝真的会学习和总结自己先祖的光辉历史，他应该会发现，从自己的曾祖到父皇，之所以能够创造康乾盛世，一个重要的原因就是敢于否定先人，及时纠正前人执政时期的一些致命错误，这才是盛世创造和延续之根本。很显然，嘉庆皇帝没有这样的魄力和能力，即使每天苦读先祖实录，也无法总结出什么有见地的结论。他能做到的就是照搬照抄，机械地死搬硬套而已。所以，晚年的嘉庆皇帝，挂在嘴边的口头禅就是“怎会如此”、“这如何了得”之类的无奈言词。一位一辈子兢兢业业的皇帝，最后竟然是如此的无可奈何，真是让人唏嘘。
就这样，大清王朝在嘉庆皇帝的庸碌无为的治理之下，一天比一天腐化下去，王朝的落幕之势已经显露无疑。当了25年皇帝的嘉庆皇帝，真的是一天也没好好休息过，本想着盛夏之际到热河避暑，谁承想，嘉庆皇帝却突发疾病驾崩了。也许这对于一生无比敬业，却又无可奈何的皇帝来说，这也是一种解脱。
再或许嘉庆皇帝的切身事迹印证了一个悖论——态度决定一切。
文：王金百
参考文献：《清史稿》
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