明朝历史上有过不少天才少年，比如七岁就能写出一篇好文章的解缙，自幼以才华著称乡里的徐渭（徐文长），以及著名的风流才子唐寅（唐伯虎）。不过，这些人虽然都青史留名，但对整个大明王朝来说，也就如同大海中的几朵浪花。而我们今天要说的这位天才少年，却可以称得上是一层巨浪，他以一己之力，足足影响了大明王朝国祚几十年。他是谁？
熟悉明朝历史的读者可能已经猜到了，在明朝历史上，除了皇帝之外，能影响明朝国祚几十年的人物恐怕只有一个，他就是明朝最杰出的政治家（没有之一）张居正。
张居正对明朝的作用有多大，想必已经不需要笔者为他打广告了，今天我们主要是来讲述一下他少年时期的一件特殊经历，如果没有这件事情，也许就没有后来的张居正了。
张居正是明朝荆州府江陵县人，从小就是远近闻名的天才少年。嘉靖十五年（1536年），十二岁的张居正参加童试，并考取了秀才功名。他父亲张文明考了一辈子科举，学历也只不过是秀才。荆州知府（相当于今天的市委书记兼市长）很高兴在自己的治下能出现这么一位神童，于是热情地接待了张居正，并鼓励他要更上一层楼。
一年后，张居正参加乡试，此时他只有十三岁。可是张居正在考场上的表现镇定自若，很快就完成了答卷。考官冯御史在看到张居正的答卷后，大加赞扬，其他几位监考同僚也都惊叹这个天才少年竟有如此才华。大家一致认定可以录取张居正为本榜举人，甚至还有人表示张居正应该为本榜的解元（乡试第一名）。
不过，当时的湖广巡抚（相当于今天的省委书记）顾璘在看完张居正的答卷后却表示，这孩子将来是个“腰玉之人”（腰中系玉带，意为宰相），早些发达，原也没什么不可，不过最好是让他再磨砺几年，将来的发展更是没有限量。考官们觉得顾璘的话很有道理，而且大家也犯不着为一个孩子的功名去得罪封疆大吏。于是，张居正就这样落榜了。
张居正从小到大一直都是顺风顺水，这次考试落榜对他而言自然是个不小的打击。不过，这也让才高气傲的张居正明白了人生未必就是一片坦途的道理。
三年后，张居正再次参加乡试，并毫无悬念的中举。这次，顾璘亲自接见了张居正，并解下自己的犀带（督抚大员的腰带）赠予给他。顾璘鼓励张居正要做像伊尹这样的伟人，不要只做一个少年成名的举人。
嘉靖二十六年（1547年），二十三岁的张居正考中进士，入选庶吉士。从此在政治舞台上渐渐崭露头角。后来张居正回忆起当年顾璘故意让他落榜的经历时，感激地说道：“自以童幼，岂敢妄意今日，让心感公之知，恩以死报，中心藏之，未尝敢忘。”
自古以来，天才少年并不罕见，但他们中的大多数最终却是碌碌无为。究其原因，主要是他们的人生太过于一帆风顺，缺少磨砺，一旦遇到大的挫折，往往容易自暴自弃。而张居正在成长的道路上有幸遇到了他的“磨刀石”——顾璘。在历经一番刻意安排的挫折之后，张居正终于“宝刀锋自磨砺出”，成为了明朝历史上最杰出的政治家。在他的厉行改革之下，大明王朝一扫颓势，开启了“万历中兴”的局面。
