弗吉尼亚理工大学助理教授Michelle Stocker拿着一块嵌有钦利蛙髋骨化石的岩石。
由弗吉尼亚理工大学的Michelle Stocker和地球科学系的Sterling Nesbitt领导的古生物学家小组发现了北美已知最古老青蛙的化石碎片。他们的研究结果发表在2月27日的在线期刊《生物学快报》上。
2018年春季，Stocker和Nesbitt前往亚利桑那州探险，随后使用在野外发现的化石，并在水桶里反复浇注岩石样本，最终利用CT扫描完成了对化石的进一步研究。这些化石由几块被称为髂骨的髋骨碎片组成，它们来自钦利蛙。钦利蛙是现代蛙类的一个遥远的分支，但不是直接祖先，且早已灭绝。这些碎片镶嵌在岩石里，比小指指甲还小，代表了大约2.16亿年前的三叠纪晚期，赤道附近已知最早的无尾类化石遗迹。这块化石的名字来源于它们被发现的地方，亚利桑那州的钦利城。
Stocker是弗吉尼亚理工大学科学学院的地质学助理教授。她说，这些化石是在2018年5月发现的，它凸显了微化石收集和分析的重要性，有助于了解总长度在3英尺以下的灭绝物种。
Stocker说：“这一新发现突出表明，对于晚三叠纪生态系统，我们还有很多需要了解的地方，如果我们再仔细观察一下，就会发现很多。我们很熟悉地质学钦利组中的古蜥，但我们是基于其他生态系统了解的它们，它们应该只占同期生活动物的一小部分。”有了这个新的焦点，我们就可以用新的发现来填补其中许多缺失的小组分。
来自多个个体证据表明，钦利蛙的髋骨是长而中空的，髋臼偏移。它的骨头显示出其大小——只有半英寸多一点。Stocker补充说：“钦利蛙可以站在你的指尖上。”
尽管这些化石是钦利蛙的一部分，但研究人员还没有确定具体的化石名称。Stocker补充说：“我们不打算给这种蛙取名字，因为我们正在继续处理微体脊椎动物的基质，这些基质可能会产生更多的头骨和颅后材料，有可能会提供更多的信息。”
钦利蛙与现存的蛙类以及Prosalirus蛙类（一种早期侏罗纪蛙类，发现于现今纳瓦霍族的沉积物中）有着更多的相似之处，而与三叠蛙类（一种早期三叠纪蛙类，发现于现代非洲马达加斯加岛）则不同。Stocker补充说：“这些是赤道附近最古老的青蛙。大约有2.5亿年的历史，它们来自马达加斯加和波兰。而这些标本来自高纬度地区，而不是赤道地区。”地球科学助理教授Nesbitt补充说：“现在我们知道，大约在2.15亿年前，北美洲就出现了小青蛙，我们也许能够在三叠纪找到现代脊椎动物群落的其他成员。”
研究小组补充说，这一发现也标志着首次直接在植龙和其他早期恐龙时期发现青蛙化石。来自宾夕法尼亚州费城的地球科学博士生Ben Kligman说：“我们开发了在体型较小的脊椎动物身上复原脆弱骨骼的方法，这一令人兴奋的发现由此而来。我们的目标是利用类似的技术发现其他小型动物的早期历史，包括蜥蜴、蝾螈、海龟和哺乳动物。”
编译：花花
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