清人方浚师《蕉轩随录》卷十二中有《太监读书》一节，说的是宦官读书的事情。其文有可观者，故於此章书写一番。
据笔记作者方浚师的记述，明代宦官刘若愚有《明宫史》一书。
查阅资料，《明宫史》是明代吕毖从刘若愚所著的《酌中志》二十四卷当中选取第十六卷至第二十卷所成的一本书。
也就是说，吕毖《明宫史》中的内容，出自刘若愚的《酌中志》。
书中记载：
“内书堂读书。”
所谓内书堂，是指明代宦官学习的处所。
内书堂读书，也就是明代的宦官读书了。
“宣德年间【明朝第五个皇帝明宣宗朱瞻基的年号（公元1426年～公元1435年），前后共十年。】，内书堂创建，起初，主政者命令大学士陈山教授宦官，后来，才转由内臣担任教授宦官的职事。”
根据史料，宣德二年（公元1427年），陈山任户部尚书，兼谨身殿大学士、文渊阁直阁事、领文学士供职文华殿，任《两朝实录》总裁官。
“凡是奉旨收进宫内的宦官，选那些年龄在十岁左右的，拨发到内书堂去读书。一次入选者，说是有二三百人之众，规模可谓不小。由此，可以猜想，宫中宦官人数之众多了。”
“宦官提督总体把握安排这些小宦官的读书事宜；执掌内书堂的内廷分司配合小宦官读书的管理工作；小宦官读书过程中的琐屑细微之事，由学长承担。”
“需要读书的小宦官的人选和数量确定之后，还要挑个好日子，在当日敬拜圣人（孔子）；还要请朝廷选定的词林老师，作为重师的仪式与程式。开始时，这些小宦官从京师长安门的右门进入，从北安门出；之后，他们则都是从北安门出入。”
“这些在内书堂读书的学生，每个人都有自己的名字。他们还要准备白蜡、手帕、龙挂香等作为束修。”
所谓束修，就是指古代学生与教师初见面时，为表示敬意，必先奉赠给先生的礼物。
当然，这些学生的束修，也是宫中准备好的。
“进入内书堂之后，这些小宦官门学习的内容，首要的一本是《内令》，人手一册。”
所谓内令，指的是王后的命令（因为皇后是后宫之首，执掌后宫内务。）。
《周礼·天官·女史》有：“掌王后之礼职，掌内治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令。”
郑玄注曰：“后之令。”
这里的《内令》，推测，既是后宫的家法，也是宦官们的职事描述与行为规范。
“另外，这些小宦官的学习内容还有《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《千家诗》、《神童诗》等。当然，这么多的书，一下子也学不完，会按照课程的计划安排，一本一本地学习。”
“凡是在内书堂读书的学生，还会每人发给他们一大张印刷的仿影，做习字之用。”
所谓仿影，就是习字的时候。放在仿纸下照着写的样字。
“他们的功课就是背书、号书、判仿。”
背书，很容易理解，应该就是背诵书本。
号书，因为古代的书没有句点，所有要点读。号书，应该就是读书过程的点读。（家乡方言土语中，就有号字、号出一说，我也见过家中遗存旧书中，先祖、先曾祖读书时号过的印记。）不知是否正解？
判仿，猜想，就是仿影之后，先生对所仿之字进行评判，写的好的字，就用红笔圈出。
“但是，内书堂的判仿，就像是例行检查一样，只是标明判仿的日期而无圈点。号书，也是默默地号，而不做点句的标记。”
“这些小宦官里面，凡是比较有想法、有志向的人，另外还会有私书，自己暗暗地读。那些官方供给的书本，都是按照惯例学习罢了。”
“前面说过了，内书堂的管理，琐屑细微的事情，交由学长负责。学长，一般是派任的。学长的人选，一是要年纪稍大一些，二是要有势力。学长的人数，一般是六人到八人。另外，参与内书堂管理的，还有司房。司房都是选择写字好、能写作的小宦官担任。”
“在内书堂读书过程中，凡是先生布置的背书任务，背不过的；凡是仿学书字潦草的；或者在仿写过程中污损了仿影的；这些都算是犯规、算是过错。这算是比较正式的读书过错，教授小宦官的词林老师，会把相关情况反应给宦官提督，让其督导责罚。”
“除了上述词林老师指出的过错之外，其他的过错，都算是小事。这些小事，全在学长的管辖权责之内。轻一点的过失，学长会用界方打手；重一点的错误，学长会让他们在圣人面前罚跪。再重一点的，就需要攀着，攀着的时间，视轻重，按半柱、或一柱香计时。”
界方，也就是戒方，旧时塾师对学生施行体罚时所用的小木板。
“所谓攀着，其实也是一种体罚，就是站直在圣人面前，然后直立弯腰，还要用两只手板着两只脚，不能屈体，一旦屈体，边上便是界方乱打如雨。攀着半柱、或一柱香之后，人会眼胀、头眩、昏晕、僵硬、倒地、甚至呕吐成病。”
“攀着的处罚，是最残酷、最不人道，也是非常不近情理的。”
那个时候，人们许可惩罚，但是，对于不近情理的惩罚，已经有很大的不认同了。
“攀着的坏处，除了体罚的残酷之外，里面还有很大的黑幕，那就是，存在强凌弱、众暴寡、长欺幼的情况。那些想借公法泄私愤的人，都会通过贿赂的手段，买通学长，通过攀着，来到达自己阴暗的目的。”
看来，有人的地方，就有江湖。
“内书堂读书，也有休息的时候，一般的节令、农历每月的初一、十五，都会放学一天。”
“每天习字临帖结束，还要排班题诗。不过，题诗的内容都比较简单，大约就是写一些‘云淡风轻’之类的句子。诗题的拟定，一般会和学习时的季节相关，按照春夏秋冬，随外面的景致题写，当然，既然是题诗，还是很注意声调与韵律的。”
“题诗结束，要排列整齐，鱼贯而行。有人站错位置或者出了列，会遭到其他人的群打、诟骂、欺侮。”
这个出行有点像步行出操。
“这些小宦官们排列出行的时候，其他衙门的官员（当是管理内廷的人员）如果遇到他们，必须拱手端立，给他们让行。即便是很有身份的司礼老宦官遇到，也要同样对待。”
“内廷各衙门有需要写字宦官的空缺，会马上以本衙门的名义正式上奏。当然，上奏时，奏本要加盖本衙门的印章。收到奏本之后，内廷会根据情况，降旨拨给宦官。一般都会按照次序派遣。如果这一批读书的宦官全部派差完毕，还有空缺没有补满，而内书堂又无人读书，管理内书堂的分司上报之后，会在内廷的二十四个衙门之中正在任用的宦官、辖下的宦官或者监工宦官中抽调人员，改为内书堂读书宦官，培养之后，作为补充人员。”
按照笔记《蕉轩随录》作者方浚师的记述：
根据清朝的制度，猜想，清廷初期的宦官读书是在万善殿。一般情况下，内廷会向万善殿派遣汉人教习一名，专门负责年幼宦官的读书。
清高宗乾隆己丑（乾隆三十四年，农历己丑年，公元1769年。）冬，皇帝向内阁下发谕旨：
太监的职责，就是给宫内使唤差遣的，即使是要教他们读书，也不过是教他们大体认识几个字罢了，何必还要选派有科名的人员给他们讲授、让他们通晓文义呢？前明的时候，阉竖擅政，司礼秉笔太监，为所欲为，如果让这些人精通文墨的话，不就会使他们便于自利吗？还要选择文学侍从之臣给他们教课，这不是便于他们与词臣的交结营私吗？这些，都是有纰漏的制度，我每次想起来，都非常痛恨并且十分排斥。我大清朝宫廷内部严肃清正，太监人等，从来都不让他们干预朝政，即便是他们不识字，又有什么要紧？或许，你们说，偶尔需要他们进行登记档案造册等等的事宜，这也没关系，他们只要能够粗辨笔画就足够了。现在那些学习满文的太监，在长房一带的，派内务府的笔贴式教授他们即可；这些读汉文的太监，原本可以在他们做事的地方，让内务府那些识汉字的笔贴式简单教习一下就好了，又何必专门给他们设置一位汉官教他们读书呢？从今而后，所有万善殿派用汉官教习的惯例，永远停止！关于此后太监的读书事宜，至于要如何斟酌分拨房屋、如何选派人员，全部交由总管内务府大臣定议后具奏。
看来，清朝防人真是防到了家。
其实，不是宦官读书与否的问题，还是制度管理的问题。
（全文结束）
