在我们银河系中最奇怪的恒星之一周围存在外星人的证据看起来并不乐观。这颗恒星不寻常的变暗现象得到了一些奇怪的理论：其中一种理论推测，是一种外星巨型结构造成了这些光线异常。但是，一项寻找外星人迹象的新研究并没有找到任何证据来支持这一理论。这样一个外星文明，有能力建造一个阻挡恒星的巨型结构，可能会使用激光进行通信。考虑到这一点，普林斯顿大学(Princeton University)本科生戴维·利普曼(David Lipman)与其他天文学家合作，主要利用公开数据，寻找所在恒星发出的激光特征。他们在研究报告中写道，没有发现哪怕是低功率激光的证据——即使是我们技术上年轻的文明也可以令人信服地管理这种激光。
博科园-科学科普：该研究报告已被《太平洋天文学会期刊》(journal Publications of The Astronomical Society of The Pacific)接受发表。该研究的主要作者、普林斯顿大学(Princeton University)本科生李普曼说：虽然结果是负面的，但通过创建和应用这个算法，仍然学到了很多东西，它可以用于其他恒星，这说明你可以利用公开数据做多少事情。2016年天文学家Tabetha Boyajian宣布发现了来自KIC 8462852的怪异行为，KIC 8462852是天鹅座中一颗距离我们1600光年的恒星。这颗后来改名为塔比星，恒星在光线中呈现出奇怪的倾斜，最初是作为猎星计划的一部分被公民科学家注意到，后来对塔比星其进行了分析。通常情况下，恒星亮度的周期性变化是由绕轨道运行的行星或恒星大气中脉动引起。
一个像戴森球一样的外星巨型结构似乎并没有导致我们银河系中最奇怪的恒星之一：塔比星怪异变暗。图片：dottedhippo/iStock/Getty Images Plus
然而在塔比星上，光线的暗淡是不规则和不可预测的。科学家们搞不清楚发生了什么。有些人甚至想象有一个巨大的外星结构周期性地挡住光线，因此这项新的研究重新审视了外星生命起源的可能性。合著者、加州大学伯克利分校的天文学家霍华德艾萨克森(Howard Isaacson)说：通过仔细搜索这颗恒星的激光发射，我们正在测试这种亮度变化是否由恒星周围任何类型的人工结构造成的场景，比如戴森球体。如果这种亮度变化确实是由于围绕恒星的人造结构造成，那么创造这种结构的生物可能正在使用光学激光器进行交流。利用加州利克天文台(Lick Observatory)的自动行星探测望远镜(Automated Planet Finder Telescope)提供的数据，研究人员开发了一种计算机算法，在星光中搜寻可能来自激光束的光线。
考虑到恒星的距离，他们应该能够看到一个由24兆瓦或更大的激光驱动的信号。科学家们从20世纪60年代就开始研制激光器。从那时起，激光器被发明出来，它可以传输10亿倍以上的能量——但只能传输1秒的万亿分之一。天文学家还向太空发射激光，以帮助指导望远镜，但这些激光只有大约10瓦，任何外星人都必须在距离地球10光年的范围内才能观察到这些光。自从最初的发现以来，天文学家一直在观察这颗恒星。值得注意的是，已经注意到不同颜色的光产生的亮度是不一样的，这意味着亮度不可能是由固体物体引起，比如行星或外星巨型结构。
相反，她认为一团尘埃挡住了恒星的光线。天文学家试图弄清楚在这颗恒星前面经过的是什么物质，它是在恒星内部还是在恒星周围，仍在猜测(实际情况)可能是怎样的。这项新研究是“聆听突破计划”的一部分，该计划用无线电和可见光扫描银河系和附近的星系，目的是寻找外星生命。科学家们希望通过将恒星算法应用到银河系的其他恒星上，继续围绕其他恒星进行搜索。至于塔比星，即使不是外星人，也会是非常非常有趣，非常新颖的东西。可以说，尽管这让我们的资金遇到了竞争，但从长远来看，这是值得的。
博科园-科学科普｜文：Mara Johnson-Groh/Live Science
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