有些神话现在回头来看，似乎很有隐喻的意味。譬如说，古希腊神话中普罗米修斯从天上盗得了天火，作为礼物送给人类；人类因火的使用，开启了文明的步伐，而普罗米修斯自己却因破坏了神界的秩序，被罚捆绑在岩石上，肝脏日复一日受一只恶鹰的啄食。
现在每个城市一到夜晚，就灯火通明，亮如白昼。夜晚的灯光虽然给我们带来很多便利，但也搅乱了昼夜更替的时序，失眠就是大自然给予我们的惩罚。倘若你有过长期失眠的经历，说不定有时就把自己比成普罗米修斯，被捆绑在席梦思床上，日夜受失眠这个“恶鹰”的“啄食”。
夜晚灯光的种种弊端
我们的身体是进化的产物。每个人与生俱来就有着一个与大自然昼夜更替合拍的生理节律。从早晨到正午，太阳光中蓝色调的成分在不断增加，当我们的身体探测到蓝光，就会自动通过抑制褪黑激素的合成来做出反应，从而保持清醒。从正午到黄昏，自然光中蓝光的成分在减退，逐渐被红色调所代替。红色调解除了蓝光对褪黑激素合成的抑制，而褪黑激素能诱导睡眠，所以这时我们的身体开始为睡觉做好了准备。
可是在人工照明发达的社会里，我们的自然节律就乱套了。夜晚长时间生活在人造灯光下，光线里的蓝光抑制了褪黑激素的合成，这就影响了我们的睡眠质量，长此以往，会带来一系列健康问题。有证据表明，褪黑激素紊乱会诱导肥胖症、癌症、心血管和肠胃疾病。上夜班的工人受害为甚，据调查，上夜班的妇女患乳腺癌的概率比起普通人高50%——因为临床研究表明，褪黑激素对肿瘤有抑制作用。
深受其害的还有野生动物。在海滨的一些城市，刚刚离巢的雏鸟在首次飞行中，往往把海面反射的灯光当作天际的曙光，一头扎进了水里；有时幼鸟也会被街灯晃得辨不清方向，一头撞在某个建筑物上；刚孵化出来的海龟朝着城市灯光射来的方向跑，以为那里是大海。城市灯光还改变了许多昆虫、两栖和哺乳动物的生活习性。
既是问题又是机遇
因为现代社会已经越来越离不开人工照明了——不妨回想一下近年来几次大停电给一些大城市带来的恐慌吧——所以这个问题看似难以解决。但是，一种新型光源——发光二级管（LED）灯泡的兴起，为我们一劳永逸地解决这个问题带来了契机。在不久的将来，我们有望不仅能消除人工照明的种种弊端，甚至在营造适合人体生理节律的照明方面，做到比自然光更甚一筹。
现代的照明革命始于20世纪初爱迪生发明的白炽灯。单从所发的光的成分来说，自爱迪生之后灯泡几乎没多少改进。因为，此后所有的工作都集中在了改进灯泡的发光效率上，比如荧光灯就比白炽灯节能不少，而LED灯的发光效率又比荧光灯前进了一大步。
但这些灯的光谱中都含有很高的蓝光成分，尤其是LED灯，它的白光中包含的蓝光成分更高，而前文提到，在夜晚，蓝光对我们的健康是有害的。因此，有些睡眠研究专家对这种光源的出现深表忧虑。
然而，在一些人看来是问题，在另一些人看来却是机遇。倘若我们只是为了节能，简单地用LED灯代替白炽灯和荧光灯，那么的确将为害愈甚。但倘若我们用LED光源设计一种可调的白光，这种白光由各种颜色混合而成，不同的色调在一天当中可调，以此来模拟阳光的自然变化，那么，LED光源就能做很多白炽灯和荧光灯所无法做的事情。
寻找最佳的灯光组合
因为对宇航员的生理节律很感兴趣，美国宇航局已经开始这方面的研究。毕竟宇航员是一年到头实行倒班制的工作人员。由于国际空间站绕着地球转，太阳每隔90分钟就要升起和沉落一次，因此他们不得不在不稳定的自然光和空间站24小时不变的荧光中生活。他们中很多人经常一天只能睡6个小时。而太空中的工作却马虎不得。这就是为什么美国宇航局花大本钱要在空间站中安装可调的LED灯，并聘请睡眠专家测试其效果的原因。它希望找出太空站一天之中每一时刻对应的最佳灯光组合，以便让宇航员感觉就像生活在地球上的光照环境中一样。
举例来说，当宇航员一下班，处理个人杂务时，红色调的灯光就帮助他们为睡觉做好准备。早晨，黄色调的灯光帮助他们醒来。而在工作期间，将为他们提供蓝色调，以便让他们保持警醒。
其实不仅宇航员，其他人也能从中受益。在美国最近的一项军事研究中，士兵们分别在4种灯照环境中被命令去做一项任务。在暗淡的荧光灯下，几个小时之后他们的情绪就不振了。而在把LED灯泡调节成白天蓝色调的环境下，他们的情绪一直饱满，效率很高。
比自然做的还好
有了颜色可调的LED灯，我们甚至还能做得比自然更好。通过有目的地设置灯光，可以使我们的情绪始终处于最佳状态。
比如说，虽然蓝光在夜晚有害，但在白天却能提高人的情绪。事实上，在白天，我们需要蓝光来抑制褪黑激素的合成，否则会变得精神抑郁。在高纬度的一些国家，人们由于长时间白天得不到太阳光照，患季节性抑郁症的人比例很高。而这种病，可以通过在室内照射模拟太阳光的人造光来治疗，其中一个窍门就是提高光照中的蓝光成分。当然，倘若让生活在高纬度地区的人们，在不见天日的时候，室内改用可调的LED灯照明，那么他们中很多人压根儿就不会得抑郁症了。
一些产业也将会从中大受其益，其中之一就是航空公司。波音787“梦之旅”喷气式飞机是为了长途运输而设计的，为了让旅客在旅途中更愉快，波音公司选择了一种特殊的LED灯光。这种灯组合了红、绿和蓝等颜色，每一种颜色的光量都可调。在机舱里将设置一种暖红色的色调，在这种色调中，人的大脑会得到充分休息，因此，旅客即便坐上十几个小时，抵达目的地时也不会感到疲惫，头脑依然感觉很清新。
当然，就目前来说，这么复杂的照明设施对于普通家庭来说是太奢侈了。但你可以预想未来的生活：将来，当你走进你的房子，传感器探测到你是谁，你需要什么，就会自动调出适合你的灯光。早上闹铃一响，卧室就发出黄光，呼唤你快爬起来。倘若你上了夜班回家，那么，灯光就会自动调成红色调，让你身体里褪黑激素水平升高，为睡觉做好准备。
我们可以预见，未来的新LED灯将比爱迪生发明的灯泡更实用，更人性化，我们将迎来一场人工照明上的革命。不论我们开了夜班车也好，参加了Party也好，只要通过调节灯光的设置，每个人都能得到充足的睡眠。应对人工照明带来的负面影响，不是回避而是面对，更好地开发利用才是明智的解决之道。
