近日，奥地利维也纳大学的研究人员在“天文和天体物理学期刊（Astronomy & Astrophysics）”发表了他们的研究，研究通过分析欧航局的盖亚太空望远镜所收集的数据，在地球的南半球上空，较靠近太阳系的位置发现了一条由至少四千颗恒星构成的“恒星河”，并认为该恒星河的或形成于 10 亿年前。
图丨地球南半球夜空投影，其中银河系是外围的环状物质，而中间的红点便是此次新发型的“恒星河”（图源：Astronomy＆Astrophysucs）
银河系内存在着大小和年龄都各不相同，聚集着众多恒星的星团（由早期银河系内的尘埃分布造成，尘埃分布多的地方形成的恒星也就越多，进而能形成更大的星团），这些星团在形成后会受银河系内由引力构成的潮汐力影响，在历经了足够长的一段时间后被拉开，分散为一条由许多恒星所构成的一条“河”，比如地球上无光污染地区夜间肉眼可见的银河）。
论文主要作者 Stefan Meingast 说：“由于内部的恒星数量不足而无法具有足够大的引力势能，银河系中的大多数星团在出生后不久就会散开，但也有一些具有足够恒星质量的星团可以将形态保持长达数亿年以上。”
在研究中，研究人在分析太阳系附近的恒星们的移动分布时偶然发现它们的数据呈现出了一种被银河系引力场所分散拉伸的星团的特征。
论文第二作者，Jo?o Alves 说：“在宇宙中寻找这些星团就像是在大海捞针，对这些恒星的观测很早以前就有了，但直到现在我们才意识到这些恒星都源于一个星团。”
虽然受限于盖亚望远镜的观测敏度，研究仅详细分析了 200 颗恒星的运动情况，但理论上来说该星团最初应该至少有超过四千颗恒星。此外，参与研究的科学家们还从该星团当前“被拉伸后”的“河”状外观推测出它已绕银河中心运动四周，形成时间约为 10 亿年前。
Jo?o Alves 表示，由于该星团不光规模较大，较其他已知星团来说离太阳系也较近，对该星团的后续观测和跟进将能帮助我们进一步了解银河系的引力作用方式，以及太阳系外恒星系的演化过程。
