1931年“九一八事变”后，日军就开始在逐步蚕食中国大陆。而6年后的“七七事变”，也象征着中国全民族抗战的开始。已经初具规模的日军战车兵，一度在中华大地上横行。95式轻战车，89式轻战车就是这样的代表。然而，当珍珠港事件后，只能欺负中国军队的95式轻型坦克，到了太平洋战场上却连美军的12.7毫米重机枪都防御不了！为此，日军技术部门决意，量产一款能扛住机枪火力、步枪穿甲弹的轻型坦克，来取代前者。而这就是本文的主角——98式轻战车（九八式軽戦車）的由来。
▲日造95式轻战车，其正面装甲最大处仅16毫米。苏军在1930年代主要装备的T-26BT-5BT-7所使用的45毫米火炮都足以在1000米以上距离击穿它，更别说美军的M3斯图亚特了。
▲美军M2型12.7毫米重机枪入档照。使用100发弹链供弹。当发射穿甲弹时，可在200米的距离内击穿25.4毫米的均质装甲，600米时仍能达到17.8毫米的穿深。即使到了1000米的距离，M2发射的穿甲弹也能轻松击穿95式轻战车的侧面装甲。
实际上，日军技术部门对新式轻型坦克的设计，早在1938年就已有进展。当年，由日野机车公司（Hino Motors）开发出的原型车——“Chi-NiA型”就已下线。而第2辆“Chi-NiB型”，则是由三菱（Mitsubishi）重工所开发。有趣的是，一向自标“国产”的日本人，这回却装了个类似克里斯蒂（Christie）的悬挂系统。在经过一番测试后，A号原型车胜出。
然而，叫嚷着要换装坦克的日本人，此时又不急了。原因也和奇葩：在和中国装甲兵与苏联红军的交手后，日方认为，依靠着95式轻战车足以在远东地区立足。同时，一向“海军优先”的日本人，又将大量战备物资供应给海军。不受重视的陆军单位，也没法量产。
▲三菱重工的Chi-NiB型样车实物（上），下图为1942年时，加装了一式37毫米战车炮的Chi-NiB彩绘，注意其悬挂样式与美式的克里斯蒂悬挂很像。因此，这款98式轻战车也被称之为“克里斯蒂的东瀛之花”，只是并未胜出。
从设计上来说，比起95式轻战车，98式的防护能力有所强化。其正面使用了焊接工艺，同时使用了倾斜角设计。算上装甲等效，其正面防护达35毫米。车组为3人，其中2人位于炮塔内（车长，炮手），装备一门100式37毫米炮（备弹110发）。除此之外，98式还有一个日式战车少见的设计：同轴机枪（97式车载机枪，备弹1400发。）
三菱重工提供的V12型柴油机引擎（130马力），其最大转速为2100次/分（与此作对比的95式轻战车，只有120马力。），比95式还要快5公里/时！其最大行程也增至300公里，机动性能尚佳。其高度对日本人来说也“接地气”——仅1米8，很适合打黑枪。
▲三菱重工开发的98A型轻战车，而该型也是98式轻战车的量产车系。
▲与94式战车炮相比，98式所使用的100式37毫米战车炮，乃是改自日方于1941年设计的一式37毫米炮。比起94式，其炮管更长，并加强了炮闩强度，总产量2100门。对M3轻型坦克更具威胁，不过对谢尔曼来说，仍然是个“挠痒痒”的玩具。
▲一式37毫米战车炮的相关数据，见上两表。
由于98式战车本身就有些局凑，所以，日方技术人员并未给其留有防空机枪架。1942年，98式轻战车入列服役。仅仅一年后便由于战局的恶化停产，总计104辆实车下线。据笔者查证，尚无资料显示，98式轻战车有过实战经历。其更多的是由于本土防卫与训练新入伍的日军战车兵。因而，对整体战局并无作用。
▲利用98式轻战车的车体，日方还设计出新式的二式Ke-To轻战车（上）与98式Ta-Se自行高炮（下两图），但数量都不多。
参考资料：
中文：《挡车之螳：第二次世界大战中的日军反坦克战》 王法 长安出版社2015
英文：Tank Encyclopedia：Type 98Ke-Ni，Type 95 Ha-Go
Wikipedia：Type 98 light Tank
www.inetres.com/gp/military/infantry/mg/50_ammo.html
