我们都偶尔会睡不好觉，但大约有十分之一的“倒霉蛋”要长期面对失眠的困扰。他们很难入睡或容易惊醒，进而出现疲劳、精力不足、难以集中注意力、情绪紊乱、工作或学习成绩下降等症状。
科学家们尚不清楚失眠的生物学机制，但研究表明，睡眠质量不佳似乎是家族遗传的结果，也就是说，这可能与遗传有关。虽然之前已有研究发现了一些与失眠有关的基因，但近日，一个来自荷兰等国家的国际研究小组在《自然·遗传学》杂志发表论文，将这一领域的研究提升到了一个新的水平——荷兰阿姆斯特丹自由大学(Vrije University)的统计遗传学教授Danielle Posthuma领导的研究人员，对一个涉及130万人的庞大基因数据库进行了仔细研究（其中包括UKBiobank的一部分数据以及在私营公司23andMe进行基因测试的人的数据）。
通过将普通基因与睡眠模式联系起来，研究人员识别出了956个新基因，这些基因的变异会增加失眠的风险。之后，他们进一步研究了哪些细胞类型和大脑区域利用了这些基因。
结果显示，其中一些基因在轴突（神经细胞或神经元的细长突起，负责传递电脉冲）的功能中发挥着重要作用。其他的则活跃在额叶皮层和大脑皮层下神经核团的神经元中，这些神经元以前在对失眠患者的脑成像研究中被发现过。
“我们的研究表明，失眠和许多其他神经精神疾病一样，受到100种基因的影响，每一种基因的影响都很小。这些基因本身并不是那么有趣。重要的是它们对失眠风险的综合影响。我们使用的新方法让我们能够识别特定类型的脑细胞，比如所谓的中等多刺神经元。”研究人员在一份声明中说。
令人特别惊讶的是，此次研究新发现的基因与那些已知的与其他睡眠特征(如早起或晚睡的人)有关的基因几乎没有重叠。相反，与抑郁和焦虑相关的基因有很多重叠。这表明调节情绪、压力和紧张的大脑回路可能是治疗失眠的潜在目标。
这项研究强调了记录大量数据集的力量，并使科学家在理解失眠的遗传背景方面向前迈进了一大步。23andMe的计算生物学高级科学家Vladimir Vacic说:“研究结果强调，失眠是一种严重的疾病，因为它与精神疾病和代谢紊乱具有共同的遗传风险。”
编译：Max
审稿：三水
责编：南熙
