我们普遍认为最早的文字是象形文字或楔形文字，但据科学家考察的结果，人类最早使用的文字竟然是三维立体的！而且文字的起源并不像传统认为的那样是从图画开始的，而是从计算开始的！
令人困惑的粘土小物体
1970年代，美国得克萨斯州立大学的科学家贝赛特想考察人类是从什么时候开始使用粘土的，于是她来到粘土板发源地——中东一带进行考察，她从一个博物馆到另一个博物馆，考察了中东一带的所有收藏，这些收藏的粘土古物年代可以追溯到公元前8000年前（距今1万多年前），考察中有她预想的粘土砖块、瓮、盆，还有粘土雕像，以及大量刻有楔形文字的粘土板。
但让她意想不到的是，除了这些古粘土器物外，还有大量尺寸很小的，大小不会超过3厘米的粘土小物体，这些小物体大都有一定的几何造型，且形状多种多样，有圆锥形、球形、碟形、圆柱形和四面体形……还有的是动物或工具的微小造型，有的还有穿孔和各种装饰性的标记。这些粘土小物很多，很常见，几乎中东的每个博物馆都有大量收藏，但翻遍所有注解和分析，竟没有对这些粘土小物的确切分析和解释，有的是一些对这些小物的猜想和疑问。原来，几百年来，考古学家都没有弄清楚这些粘土做成的小物体到底是什么，是做什么用的。它们虽然是令人困惑的谜团，但没有多少研究者愿意花费功夫在这些小物体上，而贝赛特感觉到了这些小物体好像很不平凡。
粘土小物的身份之谜
以前的研究者曾猜测这些小物体是古代的孩子们玩耍用的玩具，也有的认为这些形状规则的小物体可能与欧洲发现的涂有图案的鹅卵石相似，被古代美索不达米亚一带的人当作一种有魔力的小物体，或许用于治疗疾病。贝赛特认为学问不能凭猜测和想像，她想彻底搞明白这些粘土小物的身份之谜。
【小资料】考古学家曾在北苏格兰一带发现了公元200～800年制作的图案鹅卵石，一般是直径20厘米到60厘米大小的光滑鹅卵石上有某种颜料涂的斑点、波浪状的线条，还有圆、五角星、月牙和三角形等，看上去，那些图案好像是精心设计的，据说是古代皮克特族人把它们当作有魔力的石头，用来为人和动物治病。
结合其它粘土古物和粘土板上的文字信息，她发现这些粘土小物被古代美索不达米亚一带的人当作日常不可缺少的物品使用了几千年!这一点异常出乎意料，这些如此普通的粘土小物，到底有什么价值？
最早的小物形状比较简单，也没有表面的标记来装饰，后期的粘土小物制作越来越精美，形状和表面的图案也越来越繁多和复杂，而且后期还出现了许多个粘土小物被封装到粘土做成的封装袋中，有的封装袋被砸开了，有的还完好地封存着好多小物，好像那是古人的财产一样，被精心地收藏和保留。还看得出，楔形文字中的很多文字造型与这些小物的正面或侧面形状非常相似，感觉楔形文字与粘土小物有很大的渊源。
根据这些线索进行分析，经过了30多年的研究，贝赛特形成了一套合理的、独特的、惊人的对这些粘土小物的解释：
粘土小物竟然是古人的实用标记
公元前8000年左右，中东一带开始出现农业，人们由居无定所的游猎生活逐渐建起固定的村落，由于个人的力量有限，他们的食物都是集体保存在集体建造的公共粮仓里的。这样，就牵扯到食物的管理和分配，如何标明分得的食物及数量？为此人们想到了用粘土烘烤做成的小物体来标记，不同形状的小物体代表不同的食物和物品，例如1个粘土小圆锥代表1瓮谷物，2个动物形的粘土小物代表2只肉类的猎物，3个圆柱代表3桶油，4个工具形的小物代表4个生产工具等等。这些小物体不会坏，也很小，便于保存和计数。
有了这些粘土小物做标记，人们不用把分到的物品全部领回家，而是用多少取多少，很方便，管理分配的会计也一目了然，也能很方便地做到分配均匀。这种分配方式还传播到了其它地区。
随着人类文明的进一步发展，村落发展为城市，人类的活动也越来越多样和复杂了，于是越来越复杂精细的粘土小物出现了，尽管从大小、材料、颜色和制作方式上与传统的粘土小物一致，但新的粘土小物有更多的表面记号和形状。例如还出现了代表香水和金属制品的粘土小物。
随着人们分得的财产越来越多，储存粘土小物也成了麻烦的事情，毕竟那些小物体很小，也容易到处滚动，一不留神，它就滚到室外被人捡走或被雨淋坏。那时的人们真是充分利用了容易成形又不腐烂的粘土，他们用粘土做成封装袋的形状，把小物装到封装袋里，再烘烤干，于是粘土小物就稳妥地保存到粘土封装袋中，用的时候，再把封装袋砸开。但后来，人们频繁地封装和砸开封装袋也很麻烦，于是有人想到了在封装袋上做标记，标明袋里有什么样的小物，有几个等信息，这样，领取或交换物品的时候，就不需要砸开封装袋，直接把封装袋交给对方就可以了。
这样做时间不久，人们就意识到，其实封装袋中的粘土小物相当于是摆设，没用着，在平面的粘土上做些记号，也可以代表物品的种类和数量，例如10瓮谷物，可以在粘土板上画10个圆锥来代表。
这样，用粘土小物来计量的标记系统发展为在粘土板上的速记，之后，人们不仅能够在粘土板上表达什么、多少，还创造出表达哪里、何时、如何的标记，这样，数据的处理相当于发展为信息的处理，这进一步丰富着人们的思维，逐渐创造出代表各种含义的楔形文字。
思维由感性到理性，文字由三维到二维
就这样，经过了4000年的演化过程，书写在二维粘土板上的楔形文字系统才完全出现。是用三维粘土小物来表词达意的方式促进了经济的发展和思维的进步，才出现了抽象的楔形文字系统。楔形文字出现以后，才出现了以绘画方式来装饰生活的艺术，也许是人们发现在二维平面上表达什么内涵是多么方便！根据象形文字出现的时间（大约公元前3000年前）可以推测，应该是二维的绘画出现以后，并影响了周围的地区，埃及、中国等地才从绘画进一步发展出了象形文字系统。
这个发展过程是非常合理的，毕竟我们生活在三维立体的世界里，人类的祖先从感性上首先应该想到的是用三维的方式来表达什么含义，虽然那很麻烦，很笨。经过思维的抽象发展，才进一步想到用二维的方式来表达含义。
这个理论既解释了粘土小物的身份、用途，也阐明了代表人类文明巨大进步的文字到底是怎样发展出来的，人类的思维是怎样一步步进步的，它并不像传统那样，想当然地认为原始的古人天生就会绘画，从绘画发展出了象形文字。
