我们大多数人可能认为睡眠就像一个电灯开关。也就是说，我们上床睡觉，闭上眼睛，我们的身体“关闭”。然后，当我们睁开眼睛，早上醒来时，我们就在“开启”这一天。
但事实并非如此。当我们晚上睡觉的时候，我们的身体会发生一些变化。
在睡眠中我们身体最有趣的部分是我们的大脑。自上世纪50年代以来，人们一直在测量我们的大脑在睡眠中有多活跃。人们通过将小的圆形金属片粘在电线(称为电极)上，贴在我们的头部和眼睛附近来达到这一目的。这些电极表明，当我们睡觉时，我们的身体不会“关闭”。事实上，我们的大脑和眼睛在做很多事情。
电极测量我们大脑产生的波。当我们醒着的时候，有很多这样的波，但是它们真的很小。所以很多微小的波动意味着我们的大脑有很多活动。而且，当我们醒着的时候，我们的眼睛会四处移动，看东西——左看右看，上下看，到处看。
当我们闭上眼睛入睡时，我们开始放松，进入一个非常轻的睡眠，这被称为“第一阶段”睡眠。我们的眼睛开始左右移动，来回移动，非常缓慢，多次，非常平稳。这被称为“缓慢的眼球转动”——这是我们醒着的时候无法做到的。在第一阶段的睡眠中，我们的大脑开始产生稍微大一些的波动，而波动的数量则减少了。
接下来是“第二阶段睡眠”，比第一阶段稍微深一些。我们的眼睛所做的并没有什么特别之处，但是我们的大脑会发出一种特殊的波，叫做“睡眠纺锤波”。这有点像我们在第一阶段睡眠时看到的脑电波，但短暂、清晰、有光泽。
下一阶段的睡眠是深度睡眠，它们被称为第三和第四阶段睡眠。这些阶段非常深，非常难以醒来。脑电波变得非常大。
最后，最有趣的睡眠阶段之一叫做“快速眼动睡眠”。意思是我们的眼睛在睡眠中四处移动，就像我们醒着的时候一样。我们的脑电波和我们醒着的时候非常相似。我们做梦是发生在快速眼动睡眠期间。
我们的大脑会经历不同的睡眠阶段——从一到四，然后回到快速眼动睡眠。我们整夜在这些阶段来来回回，直到第二天早上醒来
