北周是南北朝时期的一个重要政权，也是隋朝的前身。北周的最高统治者为宇文家族，政权奠基人名叫宇文泰。不过，虽然北周皇帝都是出自宇文家族，但北周的统治阶层却是由几大军事贵族集团共同组成，其中最主要的就是被称为“八柱国”的八个大家族。
“八柱国”的全称是八位柱国大将军，起源于西魏时期，当时宇文泰是权倾朝野的西魏大丞相。大统三年（537年），宇文泰因有再造中兴之功，被册封为柱国大将军。此后十几年时间里，西魏皇帝又册封了其他七位柱国大将军，他们是：广陵王元欣、陇西郡开国公李虎、赵郡开国公李弼、河内郡开国公独孤信、南阳郡开国公赵贵、常山郡开国公于谨、彭城郡开国公侯莫陈崇。这七人加上之前已被册封为柱国大将军的宇文泰，合称“八柱国”。
公元557年，西魏恭帝在权臣宇文护的威逼下，被迫将皇位禅让给宇文泰的嫡长子宇文觉，改国号“周”，史称北周。那么，在经历了改朝换代后，西魏的“八柱国”们结局又如何呢？
作为八柱国之首的宇文家族成功夺得皇位，建立了北周政权。北周共历五帝，国祚二十四年。公元581年，权臣杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周灭亡。杨坚建立隋朝后，对宇文氏皇族成员痛下杀手，显赫一时的宇文家族遭遇重大打击。不过，由于部分宇文家族旁支成员和其他高门大族有姻亲关系，所以这些人幸运地躲过了一劫，并在后来的隋朝、唐朝继续担任要职。
广陵王元欣是西魏宗室。他为人粗犷率直，没什么野心，平时对宇文泰也是毕恭毕敬。因此在北周取代西魏后，元欣家族依然得到了优待。
陇西郡开国公李虎在北周取代西魏后被追封为唐国公。此后李虎家族在北周、隋朝都享受显赫地位。隋朝末年，李虎之孙李渊起兵反隋，并成功创建了大唐王朝。
赵郡开国公李弼在北周取代西魏后被进封为赵国公。李弼家族在北周、隋朝依然地位显赫。隋朝末年，李弼的曾孙李密起兵反隋，成为瓦岗军的重要首领。
南阳郡开国公赵贵在北周取代西魏后被进封为楚国公。公元557年，赵贵不满宇文护专政弄权，于是联合“八柱国”之一的独孤信欲将其铲除，结果东窗事发，赵贵惨遭处死。
河内郡开国公独孤信在北周取代西魏后被进封为卫国公。独孤信因受赵贵案牵连，被勒令自尽。然而独孤家族并没有因此沉沦。独孤信的三个女儿分别成为了北周明帝宇文毓的皇后、唐国公李昞的妻子（唐高祖李渊生母，追封为元贞皇后）、隋文帝杨坚的皇后。独孤家族历经三朝不衰。
常山郡开国公于谨在北周取代西魏后被进封为燕国公。于谨是宇文家族的坚定支持者，因此他也相应受到宇文家族的格外优待。于谨死后，其家族在隋唐两朝依然地位显赫。
彭城郡开国公侯莫陈崇在北周取代西魏后被进封为梁国公。公元563年，侯莫陈崇因一时口快得罪了权臣宇文护，结果被逼自杀。侯莫陈崇的兄弟子侄虽然还在朝廷中担任高级职位，但侯莫陈崇家族再也无法恢复过去的显赫地位。
