在耀眼的明星走红毯、让人感觉良好的蒙太奇镜头和主持人开场轰炸之后，奥斯卡颁奖典礼才转向了它存在的理由:展示上一年在电影界取得的最高成就。
主持人一个接一个地列出提名名单，打开一个奢华的信封，公布每个类别的获胜者。冠军们屏息接受他们的奖项，一遍又一遍地感谢他们的母亲、上帝和学院。在颁奖典礼上对学院充满了感激之情，以至于我们许多不明真相的人会开始想，这个不起眼的组织到底是什么?答案并没有人们想象的那么迷人。学院 - 即电影艺术与科学学院 - 是为奥斯卡获奖者投票的大型组织。
或许你更想知道的是学院成员是谁以及他们如何投票。
该学院是好莱坞一个独家机构，拥有自己的管理机构(恰当地命名为理事会)，17个独立的分支机构，以及关于会员资格和投票程序的详尽规则手册。自2016年董事会宣布成员多元化以来，该学院的会员已增至约8000人。它不会公布所有这些成员的名字，但每年春天都会公布一份名单，上面列出了它邀请的所有成员。受邀者包括明迪·卡灵、拉什达·琼斯、肯德里克·拉马尔、梅丽莎·埃瑟里奇和j·k·罗琳。
学院还公布了现任理事会成员的姓名，理事会成员包括17个分会的民选代表。这些分支代表了电影的各个领域:表演、导演、写作、声音、编辑等等。2019年，学院网站显示，理事会主席是电影摄影师约翰·贝利(John Bailey)，第一副主席是化妆师路易斯·伯韦尔(Lois Burwell)，其他官员包括演员劳拉·邓恩(Laura Dern)、乌比·戈德堡(Whoopi Goldberg)和阿尔弗雷德·莫丽娜(Alfred Molina)。
学院的其他成员没有被列出，但是我们可以通过看一些加入学院的要求来猜出其中的一些人是谁。要获得资格，这个人必须在电影行业工作。这意味着，无论是专门从事电视工作的个人，还是新闻从业人员，都不能加入。奥斯卡提名者自动被考虑成为会员，而其他候选人必须由分会的两名活跃成员支持。每个分支也有自己的特定要求。例如，导演必须至少有两个导演学分，其中至少一个是过去10年的。因此，我们可以相当肯定，梅丽尔·斯特里普(Meryl Streep)、杰克·尼科尔森(Jack Nicholson)、史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)和汤姆·汉克斯(Tom Hanks)等好莱坞明星都是学院的成员，他们都曾多次获得提名(并获得奥斯卡奖)。新成员只能选择一个分支来加入。
虽然该学院的成员基本不为人知，但投票过程还是比较清楚的。它包括两个阶段:第一，提名奥斯卡候选人，第二，投票选出获奖者。
在第一阶段，成员将收到一张列出符合条件的电影选票。为了获得提名，一部电影必须是正片长度的，并且必须在颁奖年度的1月1日至12月31日之间，在洛杉矶的一家商业影院进行了至少一周的公开放映，并且是付费的。
纪录片和外国电影都有自己的资格要求。会员只可在其分会内提名最佳影片，所以演员只能选择最佳女演员、男演员、女配角和男配角的提名，不能提名最佳声音剪辑或最佳混音类的提名。学院的每一名成员为自己指定的类别挑选五名候选人，并按喜好列出。
选票是由注册会计师统计的，这些会计师来自学院院长指定的一家公司。在这个有点神秘的系统中，它似乎是一种神圣的仪式。
为了确保提名者获得广泛的支持，而不仅仅是民众的支持，美国电影艺术与科学学院采用了即时决选，需要经过几轮投票，并且候选人必须获得预先确定的票数才能被视为提名人。
提名名单在1月份公布几周后，第二阶段投票就开始了。在最后的投票中，所有活跃的或终生的学院成员都可以在任何类别中投票，但是他们不被鼓励在他们缺乏专业知识的类别中投票。会计人员再次统计选票，使用优先制度来确定最佳影片的获胜者，但其他类别使用普选。
经过所有的投票和计票，最终确定了获胜者，但他们不会向任何人报告。只有两名会计师看到最终的结果，他们有责任在颁奖典礼前将这些结果保密。会计师们记住获奖者的名字，并塞进两套信封，将两个公文包装好并储存在一个秘密的地方，直到颁奖典礼那天。
在颁奖典礼上，学院成员和颁奖典礼的制作方都不知道谁将获得奥斯卡奖。这完全是个谜，直到主持人说出好莱坞最著名的台词之一:“奥斯卡奖颁给……”
