努尔哈赤建立后金后，便开始进攻明朝。1619年，双方大战于萨尔浒，明军14万人，努尔哈赤只有6万，但他最后却以少胜多，取得胜利。在之后和明朝的历次战争中，努尔哈赤都鲜有败绩，难逢对手。1626年，努尔哈赤率兵13万，攻打宁远。
此次攻城，他更是志在必得。因为当时城中守将袁崇焕，不仅是一名无名小卒，而且手中也只有1万多士兵。在他看来，攻下宁远，似乎可以不费吹灰之力。
但是，努尔哈赤低估了袁崇焕，战斗进行的十分激烈。虽然后金士兵勇猛异常，但却抵不住明军的红衣大炮。冲在前面的士兵一批批倒下，后面的士兵前仆后继的冲锋着。虽然大炮威力惊人，但还是有一些不怕死的士兵攻到了城下，这是大炮的盲区，发挥不了作用。
守城的明军很快想出了新的办法，他们用棉被裹上稻草、火药等易燃品，点着之后扔了下去，城下顿时一片火海，无数后金士兵被烧死、烧伤。
虽然尸体堆积如山，可努尔哈赤却没有停止的打算，歇斯底里的发起着一次又一次的冲锋，直到被一颗炮弹击中，最后才无可奈何的退兵。虽然战争只有短短几天时间，但后金士兵伤亡却达1.7万人，可谓损失惨重。
而冲在前面的士兵，在冲锋的过程中，被大炮轰死一批。即使努力攻到城下，又被大火烧死一批。最后，即使有些人侥幸爬上城墙，也会被守城士兵砍了。因此，在古代战争中，排在前面的士兵很危险。
但是为什么还会有那么多士兵愿意冲锋在最前面呢？大概会有以下几个原因：
1，军令如山
无论是行军打仗，还是攻城略地，军队都是按照编制进行的。战斗开始之前，主帅会分配任务，有前军、中军、后军、侧翼等。军人以服从命令为天职，如果得到的任务是进攻，那么排在前面的士兵，只能义无反顾的冲锋。因为，如果违背军令，可能战争还没开始，就被自己人给干掉了。
北京保卫战期间，面对瓦剌的盛气凌人，负责防守事宜的于谦，并没有实行坚壁清野的政策，而是把明军主力全部开出城外，决定和瓦剌硬碰硬，并下令：“临阵，将不顾军先退者，立斩！临阵，军不顾将先退者，后队斩前队！”
正是因为有了这些严厉的军令，明军士气大振，个个勇往直前，奋勇杀敌，并最终取得了北京保卫战的胜利。冲在前面，如果死了，还能追认个名分。可是如果后退，被自己人砍了，就啥都没有了，还很屈辱。
2，军功和利益
在这个世界上，风险和收益往往并存，高风险往往就意味着高收益。在古代战争中，排在前面，则意味着更容易立下军功。这对于一些有抱负、想干事的士兵们来说，是一个机会。从商鞅变法时起，秦国就可以凭借人头，领取军功，这使得秦国的战斗力大为增强。明朝著名开国将领常遇春，就热衷于冲锋，即使后来身为主将，也乐此不彼。
古代打仗时，第一个登上城墙的，有一个特殊称谓，即“先登”，立下此功，是有可能封侯的。所谓重赏之下，必有勇夫，会有一些士兵为了军功奋不顾身的冲锋。
还有一些统帅，为了激励士气，作战前劝诫士兵英勇杀敌，战后抢到的东西，都归士兵自己所有。这些政策也会让士兵奋不顾身的冲锋，因为他们是利益获得者。曾国藩率领湘军攻破南京后，就放纵手下抢劫，很多士兵因此发了财，为后人所诟病。
军队中有时也会豢养一批死士，这些士兵平时的工资和待遇要比普通士兵好的多。当然了，钱也不是白拿的。就是在以后的战争中，碰到一些棘手的事情，例如冲锋、攻城等，让这些死士冲在前面。
3，装备优良和经验丰富
狭路相逢，勇者胜，战场也是如此。因此两军交战，排在前面的士兵，至关重要。如果让一些毫无经验的新兵蛋子担任，战争一开始，就被干掉了，这样很会影响后面士兵的士气。而让一些战斗力强、经验丰富的老兵排在前面，他们的英勇表现，则会极大的鼓舞后面的士兵，激发他们的战斗意志。
当然，排在前面的士兵也不是绝对的，有时候会有轮换。例如，后金军在和明朝交手的过程中，他们的第一波前锋，就由一种特别的兵种担任，叫做楯兵。战斗开始时，这些楯兵会推着楯车冲锋。这种车，由厚木板制作而成，前面裹上几层厚牛皮，再泼上水，这样明军的火器和弓箭便无法射破。
第二拨就是弓箭手，他们躲在这些楯兵后面，躲避了明军的远距离射击，然后找准时机把弓箭射出去。最后，就是骑兵出动，由于已经行进一段距离，又加上骑兵机动性强，冲击力大，因此取得的战斗效果也十分惊人。
4，相对安全
攻城时，最前面的士兵，往往死亡率很高。但是，后排的士兵，也并不安全。因为守城的士兵，不可能让敌军攻到城下，才去想办法消灭掉。实际上，在敌军发动攻击时，守城士兵就已经箭在弦上等待了。双方作战是有一定距离的，当攻击的一方，进入射程之后，有经验的将领并不会立即出手，而是等到人数足够多进入射程后，才会下令放炮或者射箭，而弓箭手或者炮手，为了不浪费，会集中攻击中间的士兵，这样对方死伤的人数会大大增加。因此，冲在最前面的士兵，反而相对安全一些。
战场上，没有绝对的安全。除了正面攻击之外，双方还有可能从侧翼包抄，或者打埋伏等。因此，如果古代士兵要想活命，除了提升自身素质之外，跟着一个靠谱的领导也至关重要。
文：墨羽翩翩
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