1911年“辛亥革命”爆发后，统治中国两百多年时间的大清王朝走到了尾声。摆在当时清朝统治者面前的有两条路：一是让年幼的宣统皇帝溥仪主动退位，接受南京临时政府提出的《清室优待条件》；二是选择和南方的革命党火拼，通过武力逼革命党妥协，争取仿效英国和日本，实现君主立宪。至于过去的封建帝制，那已经被整个时代所摒弃，谁也不敢奢望了。
为此，隆裕太后召集了满清王公大臣一同商议到底选择该走哪一条路。当时这些王公大臣也分成了两派，恭亲王溥伟、肃亲王善耆、公爵载泽、宗社党首领良弼等人坚持要拼命到底；庆亲王奕劻和贝子溥伦则表示赞成退位，支持共和。不过，还没等奕劻、溥伦发表长篇大论，就立刻遭到了其他王公大臣的猛烈抨击。吓得奕劻没敢去出席第二天召开的御前会议，溥伦则改变了口风说支持君主立宪。
不过，这种一边倒支持君主立宪的情况并没有保持多久。随着形势的急剧恶化，许多王公大臣的立场开始发生动摇。一些人开始从主战派，变成了模棱两可派。坚持主战的溥伟和载泽对隆裕太后说：“乱党实不足惧，只要出军饷，就有忠臣去破贼杀敌。冯国璋（时任禁卫军总统官）说过，发三个月的饷他就能把革命党打败。”可隆裕太后却说，在此前为了镇压“武昌起义”，已经将内帑（皇帝、皇室的私人财产）全部拿了出来，现在真没有钱了。
见隆裕太后犹豫不决，溥伟拿出了日本皇室在甲午战争和日俄战争中，变卖珠宝首饰赏军的故事，劝太后效仿。可是隆裕太后却说：“胜了固然好，要是败了，连优待条件不是也落不着了吗？”
这时，隆裕太后突然想到了一个人，那就是一直跪在一边一声不吭的载涛（末代皇帝溥仪的七叔、摄政王载沣的弟弟）。隆裕问道：“载涛你管陆军，你知道咱们的兵怎么样。”
载涛毕业于法国索米骑兵学校，曾负责掌管禁卫军（清末组建的一支王牌部队）多年。隆裕太后问他兵怎么样就是想从他口中得知，如果选择火拼，到底有几成胜算。可让所有人都倍感失望的是，载涛跪在地上说出了一句毫无底气的话：“奴才练过兵，没打过仗，不知道。”听完载涛的回答，顿使在场所有人都非常泄气。
几次御前会议都是无果而终。几天后，宗社党首领良弼在议事后回家的路上，被革命党人彭家珍用炸弹炸死了。此事对许多王公大臣都产生了巨大影响。在之后的御前会议上，连模棱两可派都没有了，大部分人认为共和是人心所向，大势所趋。坚持主战的溥伟、善耆见已无力回天，两人一个跑去青岛，一个跑去旅顺，去找外国人搬救兵了。
1912年（宣统三年）2月12日，隆裕太后接受了南京临时政府提出的《清室优待条件》，宣统皇帝颁布了退位诏书，清朝走到了历史的尽头。
参考史料：末代皇帝溥仪自传《我的前半生》、《清史稿》
