近日，来自英国伦敦帝国理工学院的研究小组发现：保持清醒的雄性苍蝇不会比睡眠充足的苍蝇死得早。这不禁让研究人员开始怀疑，睡眠——至少对苍蝇而言——是否真的对维持生命至关重要。
虽然我们知道食物的生物学基础——我们需要摄入卡路里来补充细胞的能量，但睡眠并非如此。众所周知，睡眠不足会导致认知、记忆、注意力和反射等方面的严重问题，但目前还不清楚睡眠不足是否会导致动物死亡。此前曾有实验表明，一些动物在缺乏睡眠的情况下会死亡，但研究并不清楚其中缘由。研究人员推测，动物的死亡可能要归咎于让它们保持清醒的方法所造成的压力。
现在，在针对几千只果蝇进行的新的实验中，研究人员发现，睡眠不足的雄性果蝇并不比睡眠正常的雄性果蝇早死。相关研究结果发表在2月20日的《科学进展》杂志上。
在一项监测果蝇平均睡眠时间的初步研究中，研究小组发现，一些果蝇每天的自然睡眠时间仅为5-15分钟，而正常情况下它们同类每天的睡眠时间则为几个小时。
帝国理工学院生命科学系的Giorgio Gilestro博士说:“睡眠之所以被认为对生命至关重要，原因之一就是所有的动物都需要睡眠，所以当我们发现有些苍蝇所需的睡眠非常少时，感到很惊讶。我们想知道这只是少数幸运苍蝇的一个特性，还是任何苍蝇都能做到。”
为了让苍蝇保持清醒，研究人员让每只苍蝇呆在一个与自动监控系统相连的管子里。如果系统检测到苍蝇20秒内没有任何移动，就会旋转管子，将苍蝇唤醒。这些苍蝇或许还是会抓紧时间睡觉，比如在管子旋转前的20秒内形成微睡眠，甚至梦游，但它们不太可能通过这种方式获得高质量的睡眠。
这个系统允许研究小组同时对数百只苍蝇进行实验，让他们更好地理解睡眠不足的平均反应。他们发现，雄性苍蝇在缺乏睡眠的情况下并不会更早死亡，而雌性果蝇的平均死亡年龄仅略为变短。
虽然目前的研究是在苍蝇身上进行的，但研究小组推测，如果睡眠对生命的重要性不像食物对生命的重要性那样，那么他们的研究结果可能适用于整个动物王国，包括人类。
Gilestro博士说:“对于食物，我们需要‘至关重要的’卡路里来维持我们的生命，也有‘有用的’卡路里来帮助我们正常运转。”也许睡眠只是“有用的”：没有它，我们很难正常工作，但不一定是致命的。
研究人员说，虽然雄性苍蝇在实验室条件下不睡觉不会早死，但在野外睡眠不足会引起连锁反应，使它们面临更大的捕食者或竞争的风险。
Gilestro博士补充说:“睡眠不足会使它们难以正常、安全地工作，就像睡眠不足可能会导致睡眠不足的人撞车一样。”“这并不是说不睡觉没有任何后果——事实上，我们将在未来的实验中研究不睡觉对果蝇心理表现的影响——但我们的研究让我们质疑睡眠不足是否会导致死亡。”
在他们的实验中，研究小组还发现，即使睡眠不足，苍蝇也会遵循“正常”的活动模式。苍蝇通常在黎明和黄昏更活跃，即使它们已经连续许多天没有睡觉，情况仍然如此。
研究人员说，这表明苍蝇并没有积累“睡眠债”——它们醒着的时间越长，不一定就越困，而是保持相对正常的活动模式。这表明，睡眠压力受时间或天数的控制比受睡眠时间或天数的控制更强。
当被剥夺了权利的苍蝇再次被允许睡觉时，这一点得到了进一步的证明。他们多睡了一两天，但很快就恢复了正常的睡眠模式，而不是立即用一次极长的睡眠来补充他们失去的所有睡眠。
编译：Max
审稿：西莫
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