ScienceDaily网站2月20日消息，《古海洋学和古气候学》杂志上发表的一项新研究发现，在五代人之内，人类二氧化碳排放总量就可能达到地球上一次主要气候变暖事件发生时的水平。人类正以超过古新世-始新世极热事件（PETM，5600万年前发生的一次全球变暖事件）9-10倍的速率向大气中注入二氧化碳。如果碳排放继续上升，那么到2159年，自人类开始燃烧化石燃料算起，人类排入大气的二氧化碳总量将与PETM期间的碳排放量相当。
“在2159年，虽然你我都已经不在了，但那也仅有四代人的时间了。”Philip Gingerich说。他是密歇根大学的一位古气候研究者，也是论文的作者之一。他说：“你想一想自己的孩子、孙子和曾孙，然后你就会感到距离那个年代不远了。”
科学家们通常将PETM作为一个与现代气候进行比较的基准。科学家们不确定它的成因是什么，但在这一事件期间，大量的二氧化碳被排入大气，让气温飙升了5至8摄氏度（9-14华氏度）。PETM期间的全球平均气温最大值约为23摄氏度（73华氏度），比当前的平均气温高约7摄氏度（13华氏度）。
科学家们认为，在这期间以及随后的温暖时期，地球两极是无冰的，北极生长着棕榈树，栖居着鳄鱼。这不是地球经历的最热的时期，但PETM确实是自6600万年前恐龙灭绝后地球最热的时期。
科学家们无法确定在PETM时期到底有多少二氧化碳被排入大气，以及这一事件到底持续了多久。但是基于在这一时期海洋沉积物岩心显示的碳酸盐矿物变化，科学家们最乐观的估计显示，在3,000到20,000年的时间内有3到7万亿吨的碳累积。
大量的碳排放和温度的飙升急剧地改变了地球的气候，造成深海生物的大灭绝。陆地生物变得更小并向北方更凉爽的地区迁移。一些现代哺乳动物，包括灵长类动物，都是在PETM之后不久才第一次出现。不过科学家们不确定这是否是环境迅速变化的直接结果。
如今，气候变暖的速度远超自恐龙灭绝以来发生的任何气候事件，我们会比之前预想的更早达到这一基准。在新研究中，Gingerich发现了一种可以在同一时间尺度上将现代碳排放速率与PETM碳排放速率进行数学比较的方法。结果表明，当前碳排放速率比PETM期间的高9-10倍。“对我而言，这确实说明了我们作为人类所产生二氧化碳的速度有多快，带来的后果有多严重。” Gingerich说。
用目前的排放预测到未来，Gingerich发现，如果排放量继续增加，在不到五代人的时间内，我们可能会面临另一个类似PETM的事件。根据Gingerich的计算，大气中累积的碳总量可能达到PETM期间积累碳的最低估计值——在2159年达到3万亿吨并将在2278年达到最大估计值——7.126万亿吨。 截至2016年，人类已排放约1.5万亿吨碳。
研究结果表明科学家可能无法根据PETM期间发生的事情来预测未来几年将发生的环境或生物变化，因为如今变暖的速度要快得多。如今的气候在最开始时的基线比PETM更冷，现在居住在地球上的物种也与5600万年前不同，这些也都让预测变得更难。
“生物效应很难比较，因为PETM期间的世界是完全不同的。”研究人员说，“我们今天生活在一个非常不同的世界，有不同的动物种群，人类是主宰的物种…但我们知道，剧烈的气候变暖对包括我们自己在内的大量物种有很多负面的影响。”
编译：李华
审稿：西莫
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