来自法国Les Cottés的成年尼安德特人的牙齿。
据ScienceDaily网站1月19日消息，来自德国马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员近日在《美国国家科学院院刊》发表论文称，他们发现两名晚期尼安德特人的氮同位素比值异常高，而这在传统上被解释为消费淡水鱼的特征。然而，通过研究单一氨基酸的同位素比值，他们证明成年尼安德特人的饮食依赖于大型食草哺乳动物，而不是鱼类，而另一个尼安德特人是处于哺乳期的婴儿，其母亲也是食肉动物。
尼安德特人的饮食习惯一直备受争议:传统观点认为他们是食肉动物，而且是大型哺乳动物的捕猎者，但此假设最近受到了大量植物消费证据的挑战。为了解古代动物的饮食习惯，科学家通常会利用营养水平(生物体在食物链中所占位置)的示踪剂——氮同位素比值来对其进行重建。尼安德特人显然在陆地食物链中占据着很高的位置，其氮同位素比值略高于在同一地点发现的食肉动物(如鬣狗、狼或狐狸)。有人认为，这些略高的比值是由于他们对猛犸象或腐肉的消费。此外，我们也知道一些不同尼安德特人群体之间的食人例子。
旧石器时代的现代人在尼安德特人消失后不久来到法国，他们比尼安德特人表现出更高的氮同位素比值。这被经典地解释为消费淡水鱼的特征，而捕鱼则被认为是一种典型的现代人类活动。但是，科学界对尼安德特人是否会食用水生资源仍然存在争议。当马克斯普朗克进化人类学研究所(Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)的研究人员Klervia Jaouen发现两名尼安德特人的胶原蛋白中的氮同位素比率较高，属于现代人的范围时，不禁开始怀疑，这是否可以成为尼安德特人日常食用鱼类的标志。
此次研究中的尼安德特人牙根（记录了一个人4到8年的饮食情况）和一岁婴儿骨头化石分别来自法国的Les Cottés和 Grotte du Renne（这两个地方从未发现过鱼的遗骸）。这次发现的高氮同位素比值也可能表明尼安德特人并没有在这个年龄断奶，不过这与此前证实的“Les Cottés 尼安德特人”(研究人员对其牙根进行了分析)在一岁左右断奶的早期证据相矛盾。换句话说，许多原因(例如淡水鱼的消费、腐肉、晚期断奶甚至同类相食)可以解释如此高的比值，而确定其中的缘由可能会改变我们对尼安德特人生活方式的理解。
为了解释这些异常高的氮同位素比值，Jaouen和他的合作者决定使用一种新的同位素技术——复合同位素分析(CSIA)，该技术可以单独分析胶原蛋白中所含的氨基酸。某些氨基酸同位素组成受环境因素和所吃食物的同位素比值的影响。其他氨基酸同位素比值也受营养水平的影响。这些氨基酸同位素比值的组合可以解释环境和营养水平对胶原蛋白最终同位素组成的影响。
“利用这项技术，我们发现来自Les Cottés 的尼安德特人具有纯粹的陆地食肉动物的饮食习惯：她不是一个断奶晚的孩子，也不是一个经常吃鱼的人，她的族人似乎主要猎杀驯鹿和马，”Jaouen说，“我们还证实，Grotte du Renne尼安德特人是一个正处在哺乳期的婴儿，其母亲是肉食动物。”有趣的是，这一结论与动物学家的观察结果相吻合。
除了确认尼安德特人是陆地食肉动物外，这项研究似乎还表明，随着时间的推移，这些古人类有着非常单调的饮食习惯，甚至在他们可能受到现代人的影响后也是如此。晚期的尼安德特人非常像人类，他们在洞穴里作画，戴着项链，但与其近缘物种不同，他们似乎不喜欢钓鱼。
马克斯·普朗克进化人类学研究所Jean-Jacques Hublin评论道:“这项研究证实，当智人到达欧洲并与尼安德特人相遇时，他们在争夺大型哺乳动物的资源方面存在直接竞争。”莱比锡马克斯·普朗克研究所的研究员Sahra Talamo总结道:“系统地使用CSIA和放射性碳年代测定法的结合，将有助于了解这两个物种在那些关键时期是否真的拥有相同的生存策略。”
编译：Max
审稿：西莫
责编：南熙
