虽然元素周期表中的元素种类看似不多，但它基本上已经包含了整个宇宙中所有可能自然存在的元素。宇宙中不大可能会自然存在元素周期表之外的其他元素，元素周期表放在整个宇宙来说并非只占冰山一角，可以说已经比较全面了。
在目前的元素周期表中，前七个周期都已经填满，总共包含了118种元素。前94号元素都是在自然界中存在的，尽管有些只是微量存在。95号之后的元素都是在实验室中人工合成的，所以它们又被称为人造元素。
之所以人造元素在自然界中不存在，是因为这些元素的原子核非常大，往往具有放射性，导致它们极为不稳定，半衰期十分短暂，有些只有几毫秒，所以它们很快就会衰变成较轻的原子核。即使地球上或者宇宙中的其他地方存在94号以上的元素，但它们的存在时间也是非常短暂，并且含量非常少。
虽然身处地球上的我们无法接触到宇宙中的物质，但由于原子都有各自的特征光谱，通过光谱分析可以知道宇宙物质的组成元素。结果表明，宇宙中将近75%都是1号元素氢，将近25%是2号元素氦，其他上百种元素的含量极低，并不存在元素周期表之外的其他元素。那么，为什么宇宙的主要元素是氢和氦呢？
这就要追溯到138亿年前，宇宙才刚刚形成数分钟之时，高温高密的原始宇宙通过太初核合成产生了氢和氦，它们的含量之比为3:1。此后，通过恒星的核聚变、超新星爆发、中子星碰撞等过程合成了一系列比氦更重的元素。但这些过程所能消耗的氢十分有限，所以目前宇宙的主要组成元素仍然是氢和氦。
另一方面，中子星和黑洞的物质已经不同于普通物质。在中子星的情况下，由于的巨大引力坍缩效应，原子核外的电子被迫与原子核中的质子相结合成中子，结果得到的是中子简并物质，它们是由中子组成的物质，而非由什么元素组成。
而在黑洞的情况下，由于受到极端重力压缩作用，导致中子简并物质无限坍缩到无穷小的奇点中，在奇点外围是光也无法逃脱的空荡荡空间，所以黑洞也不是由什么元素组成。
