树木能够从大气中吸收碳，并经由光合作用将固定下来的碳用于产生新的叶子、根以及芽。正因如此，它们在减缓气候变化方面发挥着重要的作用。一般来说，人们可能认为那些茂密的、具有高大繁茂的树冠的热带森林是世界上最重要的陆地碳汇——这意味着它们吸收的碳比释放的碳多。然而，2017年一项具有里程碑意义的研究发现，从刚果到印尼，热带森林实际上是碳的净排放源。这种释放是通过植物呼吸、干旱和野火等自然过程产生的，但也包括人类活动(如砍伐森林)产生的排放。
近日，英国伯明翰大学的学者在《美国国家科学院院刊》杂志上发表的一项最新研究显示，陆地上最大的碳汇实际上是年轻的森林。
年轻森林是指那些由小于140岁的树木组成的森林。这些树木通常生长于以前用于农业或曾发生过火灾的地区。例如美国东部各州的森林，定居者曾在那里开垦农田，但在19世纪放弃这些土地迁往了西部地区。加拿大、俄罗斯和欧洲的北方森林也经历了大规模的森林再生，这些地区曾发生过大量的森林火灾。与此同时，中国1000亿美元的大规模植树造林计划也对陆地碳汇做出了重要贡献
根据森林年龄的数据集，研究人员计算了2001年至2010年间的碳平衡。根据研究结果，森林再生区吸收了大量的碳，这一方面是由于树木生长的作用，另一方面是由于它们的幼龄，这部分碳的吸收量占总吸收量的25%。有趣的是，年龄驱动的碳吸收主要集中在中纬度和高纬度地区，而不是热带地区。
伯明翰森林研究所的Tom Pugh博士在一份声明中说:“弄清楚碳吸收发生在哪里以及为什么发生很重要，因为这有助于我们在森林管理方面做出有针对性的、明智的决定。”
一个重要的结论是，随着森林的老化，这种碳吸收效应将会减弱，这意味着除非进行进一步的重新造林，否则碳汇将会消失。Pugh博士解释说:“森林吸收的二氧化碳量是有限的，最终，重新造林计划只有在我们同时努力减少排放的情况下才会有效。”
编译：Max
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