对于现代人来说，元宵节似乎不是什么重要节日，因为这一天还要上班，没有放假的节日都是假节日。然而在宋朝的时候，元宵节却是一个比春节更盛大、更热闹、更受人欢迎的节日。
元宵节又称上元节，在唐宋时期，上元张灯是必不可少的项目。这个习俗一直流传到了今日，也就是我们如今看到的元宵灯会、猜灯谜等活动。不过，和现代不同的是，元宵节在古代是法定节假日，唐朝规定张灯放假的时间为三天（从正月十四到正月十六），而从宋朝开始，太祖皇帝赵匡胤于乾德五年（967年）正月下诏：“上元张灯旧止三夜。今朝廷无事，区宇乂安，方当年谷之丰登，宜纵士民之行乐。其令开封府更放十七、十八两夜灯，后遂为例。”自此，宋朝人就可以享受长达五天的元宵节假期。
宋朝人非常重视元宵节，入冬后不久，官府就会在御街上搭建用于放灯的棚楼，名曰：山棚。山棚并非仅仅是由简单的竹条、木板组成，上面还挂着各种鲜花、彩旗、布画，“皆画神仙故事，或坊市卖药卖卦之人”。到了元宵节放灯这一天，山棚万灯齐亮，“金碧相射，锦绣交辉”。山棚上面站着婀娜多姿的歌妓舞女，她们在上面翩翩起舞，看得下面的观众如痴如醉。
宋朝元宵节期间，主要街道沿街商铺在张灯结彩方面都不惜下大本钱，纷纷搞出各种各样新奇的灯品来吸引人们驻足观看，“诸坊巷、马行、诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇……万街千巷，尽皆繁盛浩闹。”当然，商家搞这些花灯的主要目的还是为了吸引顾客光顾。
除了商户外，老百姓的家门前也都是“家家灯火，处处管弦”。大家都使出浑身解数布置灯饰，有“马骑人物，旋转如飞”的走马灯；有“以五色珠为网，下垂流苏，或为龙船、凤辇、楼台故事”的珠子灯；有“镞镂精巧，五色妆染，如影戏之法”的羊皮灯……
当然，最炫的灯饰自然是皇宫里的花灯。据《东京梦华录》中的记载，有一年宫廷里制作的“琉璃灯山”，高五丈，由机关控制，可以放出乐曲和烟火。大宋朝廷要是能把研究花灯的心思放到研究武器上面，或许军事就不至于那么弱了。
宋代词人辛弃疾在他的著名作品《青玉案·元夕》中生动地描绘了元宵之夜的盛况：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
元宵节是宋朝人的狂欢节，在这几天的假期中，每到夜幕来临，男女老少们便纷纷涌上街头赏花灯、猜灯谜，看街上的舞龙舞狮表演等等。
此外，元宵节还是中国古代的情人节。青年男女们在这一天晚上出来约会是件很正常的事情，甚至一些玩疯了的姑娘还会彻夜不归，古人远没我们现代人想象中的那么封建。至于“单身狗”们在元宵之夜也不甘寂寞，会到街上以看花灯为名，期待有个意外的偶遇，“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”、“正月里闹花灯，姊妹娘儿去看灯。城中仕女多齐整，汴梁城中人看人。”
因此，宋朝时期的元宵节，既是一个盛大、热闹的节日，也是一个非常浪漫的节日。
参考文献：《东京梦华录》
