葛洲坝水利枢纽位于中国湖北省宜昌市境内的长江三峡末端河段上，距离长江三峡出口南津关下游2.3公里,距上游的三峡水电站38公里。大坝北抵江北镇镜仙，南接江南狮子包，全长2561米，雄伟高大，气势非凡，是世界上最长的水坝之一，也是世界上最大的低水头大流量、径流式水电站。
葛洲坝工程整个工期耗时18年，分为两期：自1970年12月30日动工，第一期工程1981年完工，实现了大江截流、蓄水、通航和二江电站第一台机组发电；工程曾于1981年7月19日经受了长江百年罕见的特大洪水（72000m3／S）考验，大坝安然无恙，工程运行正常。第二期工程1982年开始，1986年5月31日大江电厂第1台机组并网发电，1988年底整个葛洲坝水利枢纽工程建成。1991年11月27日，第二期工程通过国家验收，葛洲坝工程宣告全部竣工。
葛洲坝工程由中国葛洲坝集团公司独家兴建，累计完成土石方工程10804万立方米，混凝土浇筑1145.8万立方米，金属结构制作安装22.3万吨，钢筋制作安装7.6万吨，水电机组安装271.5万千瓦，在当时创造了100多项中国水电施工纪录。“葛洲坝大江截流”荣获国家优质工程金质奖章，葛洲坝二、三江工程及水电机组安装荣获国家科技进步特等奖。集团公司在葛洲坝工程中的成功实践，为长江三峡水利枢纽工程建设进行了实战准备，标志中国水电施工技术跃居世界先进水平。
葛洲坝水利枢纽工程由船闸、电站厂房、泄水闸、冲沙闸及挡水建筑物组成，坝址处江面总宽达2200m，被葛洲坝、西坝2个小岛自右至左分隔成大江、二江和三江。大江为主航道，二江、三江在枯水期断流。坝址以上流域面积约100万km?，枢纽正常蓄水位高程66m，坝顶高程70m，最大坝高48m，总库容15.8亿m?。
葛洲坝作为一项综合利用长江水利资源的工程，具有发电、航运、池洪、灌溉等卓越效益。
首先，葛洲坝水电站为河床式，二江电站装机2台17万kW和5台12.5万kW，大江电站装机14台12.5万kW，总装机容量为271.5万kW，年发电量157亿kW·h。相当于每年节约原煤1020万吨，对改变华中地区能源结构，减轻煤炭、石油供应压力，提高华中、华东电网安全运行保证度都起了重要作用。仅发电一项，在1989年底就可收回全部工程投资。其中，17万kW水轮机是中国自行设计、制造的，是20世纪世界上大型低水头转桨式水轮机之一。
其次，大坝的兴建，使水库水位增高20多米，向上游回水淹没了100公里内的青滩、泄滩等急流滩21处，崆岭等险滩9处，取消单行航道和绞滩站各9处，形成一个蓄水巨大的人造湖，改善了川江200公里三峡峡谷航道条件，使这一航道的水面比降降低，航道流速减小，为航运发展提供了有利条件，同时也有效地改善了三峡航道的险情，并缩短了宜昌至巴东的航行时间区间；降低了航运成本，提高了小马力船拖带量。使货运量由400万吨左右猛增到5000万吨以上。
为保证建坝后的顺利通航，大坝建有三座大型船闸，其中二号船闸是世界上少数巨型船闸之一。但同时也增加船舶（队）过坝的环节和时间。三条船闸设计年通航时间320天。每于过闸时间51～57分钟（大船闸）和30～40分钟（中船闸），三江航道汛期停航流量60000秒立米（施工期45000秒立米），实际运行结果，船闸和航道的设计指标，除下游航道在枯水季有时达不到设计航深外，可达到设计值并略有提高。据长江三峡通航管理局统计，截至2009年10月，葛洲坝船闸累计运行35.74万闸次，通航船舶197.89万艘次，旅客7329.2万人次，货运量4.86亿吨。
再次，葛洲坝的防洪效益也相当可观。为了防止泥沙淤积，以及在特大洪水时泄洪的需要，大坝还建造了冲沙闸及泄洪闸。二江泄洪闸是葛洲坝工程的主要泄洪排沙建筑物，共有27孔，最大泄洪量83900立方米/秒，采用开敞式平底闸，闸室净宽12米，高24米，设上、下两扇闸门，尺寸均为12×12米，上扇为平板门，下扇为弧形门，闸下消能防冲设一级平底消力池，长18米。大江冲沙闸为开敞式平底闸，共9孔，每孔净宽12米，采用弧形钢闸门，尺寸为12x19.5米，最大排泄量20000立方米/秒。三江冲沙闸共有6孔采用弧形钢闸门，最大泄量10500立方米/秒。大坝控制流域面积100万平方千米，占长江流域总面积一半以上。
葛洲坝工程是三峡水利枢纽工程的重要组成部分，在长江干流梯级开发规划中，葛洲坝工程是三峡工程的航运反调节梯级，修建三峡工程就必须修建葛洲坝工程。从航运方面考虑，三峡电站在枯水期担负电网调峰任务时，发电与不发电时的下泄流量变化较大，下游会产生不稳定流，一天24小时内的水位变幅也较大，对船舶航行和港口停泊不利。因此，必须用葛洲坝水库进行反调节。
此外，三峡坝址三斗坪至南津关有38公里的山区河道，如不加以渠化而让其仍处于天然状态，航道条件较差，难以通过万吨级船队，三峡工程的航运效益也难以发挥。因此，必须用葛洲坝水库渠化该段航道。
葛洲坝这一伟大的工程，在世界上也是屈指可数的巨大水利枢纽工程之一。水利枢纽的设计水平和施工技术，都体现了我国当前水电建设的最新成就，是我国水电建设史上的里程碑。
