人体实验研究模拟(HERA)项目的太空舱模拟器最长可以进行45天的模拟实验。研究人员通过音效、振动和通信延迟增强了模拟的真实感。在模拟器中的受试宇航员会在孤立、睡眠剥夺等“折磨”下完成既定任务。在此期间，研究人员会收集有关个人表现、情绪、心理社会适应等方面的即时指标。
eurekalert.org网站2月17日报道，美国西北大学(Northwestern University)的研究人员正在开发一种预测模型，以帮助美国宇航局(NASA)预测宇航员之间的冲突和沟通障碍，进而预防可能造成火星任务中断的问题。NASA已经正式拟定了向火星发射载人飞船的计划。这个伟大的旅程可能长达2.5亿英里。西北大学的Noshir Contractor教授和Leslie DeChurch教授等，正在努力解决这一过程中可能会存在的生理、工程和社会问题。
多项研究主要在两个模拟环境中进行——美国休斯顿约翰逊航天中心的HELA和俄罗斯生物医学问题研究所(IBMP)的SIRIUS。模拟器中的宇航员会在孤独和睡眠剥夺等“折磨”下完成特别设计的任务。为增强模拟器的真实性，研究人员还通过音效、振动和通信延迟等方式对模拟器进行了环境效果强化。
模拟任务的目标包括多个方面:建立隔离和限制对团队运行影响的关联，确定提高团队任务表现的方法，开发一个可用于组建理想任务团队的预测模型，并确定团队在任务之前和任务期间的潜在问题。美国东部时间2月17日上午10点，Contractor和 DeChurch等在华盛顿举行的美国科学发展会(AAAS)年会上讨论了他们的最新发现和下一步工作计划。Contractor教授说：“正如宇航员Scott Kelly所说，‘团队合作让梦想成真’。”对宇航员来说，火星之旅的心理需求是异乎寻常的。宇宙飞船很狭小，而往返旅程将花费近3年时间。DeChurch说：“虽然从生理角度来讲，宇航员都是超人，他们身体健康且头脑聪明。但是在火星任务中，他们面对的更多挑战是来自心理层面。我们已经在采用一种先进的机组人员选拔系统，通过发掘价值观、性格特点和其他特征，让NASA能够组建相处融洽的机组团队。”
全球任务控制的通信延迟将超过20分钟。从这个意义上说，火星任务将是前所未有的。Contractor说：“在此之前，许多模型系统都遭到了批评——人们认为它们并不是建立在良好的数据基础上的成果。这次，我们不是在讨论直觉和专家观点。这个模型是基于真实数据的。”西北大学的研究人员一直在HERA项目中筛选数据。HERA太空舱模拟器最长可以容纳宇航员进行45天的模拟任务，并且模拟器还有音效、振动和通信延迟等带来的增强性真实感。研究人员会在模拟任务期间收集宇航员的个人表现、情绪、心理社会适应等方面的即时指标。
根据首批8名模拟宇航员的研究结果，DeChurch等认为宇航员的创造性思维和解决问题的能力在任务过程中都有所下降，成功完成任务的几率仅为20%~60%。DeChurch说：“在火星任务中，创造性思维和解决问题的能力是最重要的。我们需要机组人员在百分之百的状态下得到正确答案”
研究的下一阶段工作会在2月15日启动，主要目的在于使用该模型预测新HERA机组人员将遇到的障碍和问题，以及成员搭配的问题。Contractor说：“我们希望测试模型推动机组团队走上一条更积极的道路，让他们更成功。”研究人员还计划将实验引入莫斯科的SIRIUS系统。从3月15日开始，4名俄罗斯宇航员和两名美国宇航员将在那里执行为期120天的模拟绕月任务。
Contractor和DeChurch在NASA资助的火星之旅团队动力和兼容性研究课题中，提出了火星任务面临的主要挑战有：（1）宇航员和地球基地团队有良好的化学反应和应对机制的可能性，如何预测可能的机组兼容性结果；（2）正确的工作设计与组织工作流程，使宇航员能够更好地进行单人任务和团队任务；（3）识别和建立共享的心理模型，既能保证团队有足够的合力点高效完成任务，又不至于形成“群体思维”或出现“结盟行为”。
虽然课题的难度很大，但DeChurch认为，Contractor团队与他带领的团队的互补优势将是解决跨学科重大问题的成功组合。
编译：雷鑫宇
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