巨齿鲨灭绝图解
图片来源：Robert Boessenecker
巨齿鲨——这种巨大的肉食性鲨鱼激发了无数纪录片、书籍和电影大片的创作灵感。一项2月13日新发表在生命与环境科学杂志——PeerJ上的研究表明，巨齿鲨灭绝时间可能比我们之前所认识的还要早至少100万年。
早前的研究利用世界范围内的化石标本推断：50英尺长的巨型鲨鱼Otodus megalodon在260万年前灭绝了。然而，南卡罗来纳查尔斯顿学院的古脊椎动物学家Robert Boessenecker领导的研究小组指出，在估计灭绝日期的这些研究中，有些化石的数据存在问题。
在这项新的研究中，为了准确地估计灭绝时间，研究人员记录了来自于加利福尼亚和下加利福尼亚（墨西哥）密集岩层中的每一个巨齿鲨O. megalodon化石。除了Boessenecker，研究小组还包括了来自新泽西州博物馆的Dana Ehret；加州科学院的Douglas Long；威斯康星大学奥什科什分校的Morgan Churchill；圣地亚哥自然历史博物馆的Evan Martin；还有英国莱斯特大学的Sarah Boessenecker。
他们发现，直到360万年前的上更新世早期，这些化石一直都有出现。所有后来发现的化石，要么数据来源不明确，很可能是来自其他的化石遗址；要么有证据表明这些化石是来自于较早的沉积物，由于之前的沉积物被侵蚀才到了较晚期的底层中。直到360万年前为止，在西海岸地区巨齿鲨还有着持续的化石记录。
“我们使用了和早期研究相同的全球数据库，但对每个化石都进行了彻底的审查，发现大多数的时间都有些问题。如化石断代时间太早或不太准确；有些化石鉴定错误；或是随着地质方面的进步，用更准确的时间替代了老的断代时间。现在我们知道了这些化石都来自于更初期的地层。” Boessenecker说，“在对世界范围内的样本进行广泛的调整，并对数据进行了统计上的重分析后。我们发现巨齿鲨的灭绝时间比之前确定的时间还要早100万年。”
这是一个很重大的调整，因为这意味着巨齿鲨很可能在一些奇特的海豹、海象、海牛、江豚、海豚和鲸鱼消失前的100万到250万年前就已经灭绝了。
Boessenecker说：“之前巨齿鲨的灭绝被认为和此次海洋物种大灭绝有关，但实际上现在我们知道了这两者并没有直接的联系。目前还不太清楚这次大规模的灭绝是否是一次性全军覆没，因为100万到200万年之间的海洋哺乳动物的化石十分罕见，这期间给了它们200万年的‘回旋余地’。更有可能的是，这是一次动物群系的更替（许多老物种灭绝，许多新物种出现），而不是像超新星爆发那样的天文灾难所造成的灾难性覆灭。”研究人员推测，后来进化出来的现代大白鲨（Carcharodon carcharias）的竞争更有可能是巨齿鲨灭绝的原因。牙齿呈锯齿状的大白鲨最早出现在约600万年前的太平洋地区，最后到400万年前，它们在世界各地都有被发现。
“我们认为，这个时间段上的短暂重叠（360万年至400万年前）足够大白鲨在全球扩散，并在全球范围内竞争淘汰巨齿鲨，导致其灭绝。而不是像之前认为的巨齿鲨灭绝是由于外太空辐射。” Boessenecker说。
编译：攀汗
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