据了解，有些细菌能在极端条件下生存。无论是高温，还是化学攻击，或者是脱水，对它们而言都不在话下。但是，在这样的极端条件下，它们的活性能保持多久呢？2014年，一个科学家团队在将一些细菌进行干燥处理后，把样品封存在小玻璃瓶中。500年后，未来的研究研究人员可以结束这项长时间的研究。
这项为期五个世纪的实验是由苏格兰爱丁堡大学的研究人员构想出来的。他们与德国和美国的科学家合作，希望推动人类对细菌寿命的理解。然而，遗憾的是，现在参与研究的科学家，甚至他们的曾孙辈，都无法看到实验的结果。
在一次电子邮件采访中，参与该实验的科学家之一Charles Cockell表示，实验的动机很简单。 “大多数科学实验都有资金支持或和人类寿命相关。但是大自然却是长久存在的，我们想要创建一个符合微生物研究时长规律的实验。”
在实验中，团队成员把800个小瓶子装满了两种细菌。分别是拟色球藻属菌或枯草芽孢杆菌。前者是真正的幸存者，也是一种非常原始的细菌，人们常常在极端荒凉的环境中找到它们，无论是温泉中，还是沙漠中都有它们存在。后者是被科学探索的最多的细菌之一，当受到环境挑战时，这种细菌可以恢复到休眠状态（孢子形式）。科学家用来装细菌的玻璃瓶完全与空气隔绝其中一半瓶子被铅笼罩，这种罩子可以阻止可能导致DNA损伤的辐射或其它潜在干扰的影响。
流程改为每25年一次，直到为期500年的测试结束为止。
实际的测试很简单，只需要一个基本的补液过程并计算细菌菌落即可。但是，如何对400年后的人类描述实验结果才是最佳方式呢？相关指令被打印在纸上并存储到闪存驱动器中，明确要求研究人员在执行25年一次的检查程序后，对相关措辞和技术进行更新。
第一次分析于2016年进行，并于 2018年12月公布结果。结果的主题是，经过两年的分离，细菌孢子几乎没有表现出活力下降的情况。然后，研究人员将那些不幸幸存的 孢子故意暴露在更严苛的条件之下，比如高盐度环境和类似太空的真空环境中。当然，这些样本显示出更严重的活性损失。
那么这个长期项目的最佳情况是什么？Cockell说：“其实没有所谓的理想结果。我们想要了解微生物死亡的速度有多快，此外， 也想了解在“世纪”这个时间尺度下， 函数所描述的微生物的死亡情况。
有些细菌耐受性很高，只要以某种形式保存，它们的就可以在几千万年内保持活性。例如，在1995年，科学家们复活了浸泡在2500万年前的树液中的细菌和1.35亿年前被困在琥珀中的甲虫等生物的尸体中的细菌。2000年，科学家们宣称新墨西哥州盐矿床中的细菌在2.5亿年后仍然具有活性。
蝌蚪五线谱编译自howstuffworks，译者 晴空飞燕，转载须授权
