“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，唯有暗香来。”在严冬盛开的梅花，一直都被当作气节之花而备受中国文人推崇，还和松、竹并称“岁寒三友”。
可是你有想过吗，梅花为什么偏偏选在一个环境严酷的时候开放呢？难道它真的仅仅是为了对抗冬日严寒，展现自己的骨气吗？
因为从生物学的角度来看，这正是梅花的小“心机”！
在严酷的寒冬，昆虫们并没有太多的选择，只要有花能提供食物就满足了，于是肯定会兢兢业业地帮助梅花传播花粉（当然也吃了很多花粉）。更有意思的是，在花朵稀少的时候开放，能够最大限度上利用花粉——不会有花粉被错误地送到其他花朵之上，这其实也是早春开花植物获得的一大优势。
当然，早春开花也有早春开花的问题，除了低温可能影响花果发育之外，如何吸引足够的昆虫来就成了大问题。
2013年的时候，北京林业大学张启祥教授领导的研究团队完成了梅花的全基因组测序，这在很大程度上为我们认识梅花奠定了基础。在这个研究中，特别提出了梅花中关于香气物质—乙酸苯甲酯合成的基因尤为特别。乙酸苯甲酯的BEAT基因家族的34个成员，在梅花基因组中显著扩增并且其中12个成员串联重复分布，从而使梅花具有独特的花香。这也解释了为啥梅花要比它们的表亲桃、杏、李都要香。而这些多出来的香气，在很大程度上能保证梅花在萧索的冬日吸引足够的传粉昆虫来为自己服务。
了解了梅花选择“凌寒独自开”的小心机了之后，有时间的话你不妨趁冬天去赏一赏梅花吧！
撰文/史军
本文节选自《知识就是力量》杂志
