经过几个月的挣扎之后，当地时间 2 月 13 日，NASA 终于正式宣布“机遇”号火星探测器任务结束，到此为止，这台传奇火星探测器长达 15 年的历史使命落下帷幕。
实际上，自去年 6 月起，遍布全火星的巨大沙尘暴就使得以太阳能为动力的“机遇”号逐渐失去动力来源，之后，它又失去了与 NASA 喷气推进实验室控制中心的联系。
任务管理人员尝试了各种方法来唤醒火星车并重新建立通信，但都无济于事。在周二做了最后一次尝试之后，技术人员们选择了放弃。
图丨“机遇”号（来源：NASA / JPL-Caltech）
NASA 负责科学研究的副局长 Thomas Zurbuchen 说，“我和研究小组在一起将这些指令发向深空，但到今天早上，我们没有收到任何回复，我们心爱的机遇号依旧沉默。因此，我在这里，怀着深深的赞赏和感激之情，宣布机遇号的任务终结。”
2003 年 7 月，“机遇”号火星探测器由 Delta II 型火箭发射升空，2004 年 1 月 25 日，该探测器成功着陆在火星表面，而“机遇”号着陆前 3 个月，其姊妹版探测器“勇气”号也在火星的另一侧成功着陆。在工作期间，这两个探测器的火星车分别在火星的两侧都发现了火星上曾经有水流过的证据。
而除了为我们带来关于火星的新的认知之外，这两个探测器给科研人员最大的惊喜就是它们超长的“待机时间”，这两款探测器设计寿命原本仅有 90 个火星日，但“勇气”号一直坚持到了 2011 年，而“机遇”号更是熬过了 15 个年头。
项目经理 John Callas 解释说，科学家们原来预计，当足够多的火星红色尘埃落在太阳能电池板上时会阻塞发电系统，火星车也会因此停止运转。但在实际操作的过程中，他们惊奇地发现，火星上的风会周期性地将太阳能电池板吹干净。
另外，超长待机也与火星车的电池有关。“机遇”号的电池经历了超过 5000 次充电循环，并且在使用超过 14 年后仍然能够保持 85% 的电量。而这也支撑“机遇”号的火星车一共在火星上漫游了 45.16 公里，创造了地球以外世界最长徒步旅行的记录。
（来源：The Telegraph）
虽然同老兵告别很难，但火星任务却仍在继续着。
NASA 的核动力"好奇"号探测器已经接过了前辈们的使命。"好奇"号于 2012 年抵达火星，并发现了更有力的证据证明火星在数十亿年前可能适合生物生存。此外，NASA 的“洞察”号火星着陆器也在去年 11 月登陆火星，刚刚完成其科学仪器的部署，将一探火星内部的奥秘。
而到了明年，最新的核动力火星车“Mars 2020”也将启程，继续着人类对这颗迷人红色星球的探索。
