说到银河系中最奇特的天体，这里介绍一种可能存在并且十分罕见的天体——索恩-祖特阔夫天体，它最早由索恩（因为引力波的发现而获得2017年诺贝尔物理学奖）和祖特阔夫两位天文学家提出来。这是一种十分特殊的恒星，外部是尺寸巨大的红巨星，而在其内部则存在一颗中子星。
除了红矮星之外，其他恒星在晚年耗尽氢燃料之后都会经历剧烈的体积膨胀，由此演化为红巨星。如果恒星在诞生之初的质量介于太阳质量的8至20倍之间，它们最终会发生超新星爆发，核心将会坍缩成为致密的中子星。
在宇宙中，双星系统比较普遍，例如，天狼星就是一个双星系统。双星系统中的恒星基本上都是在同一团星云中形成，并且形成时间也是差不多。倘若质量较大的那颗恒星最后能够演化为中子星，那么，在超新星爆发的过程中，由于能量释放不是对称的，所以中子星的轨道将会发生变化，它的轨道就有可能变得与伴星相交。
当质量较小的伴星最终演化成红巨星时，中子星将会进入红巨星之中，形成索恩-祖特阔夫天体。由于阻力作用，中子星会不断螺旋进入红巨星的核心之中，并与核心发生合并。如果中子星和红巨星核心合并之后的质量大于3倍太阳质量（奥本海默极限），它将会进一步坍缩成黑洞，由此还会引发外层爆炸成超新星。如果合并之后的质量没有达到演化成黑洞的极限，那么，原先的中子星只会进一步增大质量，而外层则会形成一个吸积盘。
虽然索恩-祖特阔夫天体在理论上是存在的，但目前还没有确认发现这样的天体，只是找到极少数的候选天体。这种特殊的天体十分罕见，比黑洞要少得多。理论上，在拥有上千亿颗恒星的银河系中，可能只有20至200个索恩-祖特阔夫天体，而目前只找到了一个候选天体——距离地球大约900光年的宝瓶座U。这种天体的存在时间十分短暂，可能只有几十万年的时间。
