爱情可以让我们变得痴狂，它常常促使我们以违反直觉的方式行事，例如，让我们将所爱之人的幸福置于自己的幸福之上。但是为什么呢?
几个世纪以来，这种利他主义一直困扰着科学家。为解释这一谜题，美国加州大学圣巴巴拉分校的一项新研究探索了个体的基因和大脑活动是如何与针对恋人的利他行为相关联的。研究小组发现，与其他动物的亲密关系相关的通路在人类身上也有体现，而且可能更普遍地与利他主义有关。其研究结果于1月11日发表在《行为神经科学》杂志上。
科学家们目前认为，利他主义是作为一种确保亲属生存的策略在社会物种中进化而来的。这种观点认为，促进利他主义的基因将会持续存在，也许不是通过个体的孩子，而是通过他们具有类似基因的亲属。通过这种方式，供养亲戚可以确保你自己的一些基因得以传承。
对于具有复杂的社会系统的人类来说，这个基本前提呈现出了新的维度。加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)神经科学研究所(Neuroscience research Institute)的研究科学家Bianca Acevedo是这篇论文的第一作者，她说:“人们会特别关注伴侣的幸福，是因为他们想要一起过长久、幸福、健康的生活。”“对于新婚夫妇来说，他们中的一些人想要孩子。所以对伴侣无私是对子女的一种投资。”
利他主义是夫妻关系的一个重要方面，但据Acevedo说，这方面的研究还不多，尤其是与利他主义至关重要的父母与子女之间的关系相比。
像爱情和利他主义这样微妙的现象涉及很多化学反应。催产素是一种神经递质，作为一种“拥抱荷尔蒙”在大众意识中占据了一席之地。虽然它涉及到各种各样的过程，但科学家已经确认了它在信任、同理心和联系方面的作用。不太为人所知的是抗利尿激素，科学家们也将其与配对行为联系起来。在此基础之上，Acevedo的研究小组招募了一些新婚夫妇来研究一个人的基因和大脑活动与他们对恋人的同理心之间的关系。研究小组测试了每个参与者的两种基因变异，一种与催产素敏感性有关，另一种与抗利尿激素敏感性有关。然后，研究人员让他们回答一份标准化的问卷，询问他们对伴侣和其他个人的感受，从而测量了每个人对伴侣的共情和利他主义的总体水平。
在这之后，研究者通过功能磁共振成像仪(fMRI，类似于医生用来成像软组织的标准MRI机器，但它可以跟踪与血流相关的变化）观测了参与者大脑的不同部分是如何对不同类型的刺激做出反应的。在这个实验中，研究人员向参与者展示了他们的恋人、朋友和陌生人的面部表情的照片。在此过程中，研究人员解释了照片中的人的感受以及原因，以引起参与者的情感反应。
此次研究发现，当参与者与照片中的人产生强烈的共情感时，大脑中与情感和情感记忆相关的区域——比如杏仁核和腹侧苍白球——就会活跃起来。Acevedo说:“这就像是大脑以一种信号的方式做出反应，‘这很重要，请注意。’”而且大脑的这些区域有特别密集的催产素和加压素受体，进一步表明这些神经递质与同理心和利他主义有关。更重要的是，基因变异使个体对这些激素更加敏感，表现出了更强烈的情绪反应。
研究人员还发现，参与者大脑中对配偶的面部做出特定反应的区域与其他动物在配偶结合和依恋关系研究中被激活的关键大脑区域是相同的。这表明我们的大脑有专门处理与依恋相关行为的通路，这些通路可能相当古老。然而，其中一些依恋通路甚至在参与者看到陌生人的面孔时也表现出了活动，这为人类复杂的移情和利他主义概念提供了证据。
Acevedo还在继续调查不同类型夫妻的移情、利他主义和关爱行为。她目前正在探索像瑜伽这样的身心活动是如何影响个人对与记忆问题作斗争的伴侣的反应的。
“重要的是，我们要考虑这些系统和超越浪漫的行为。”Acevedo说，“当人们想到恋爱关系时，他们往往认为浪漫的爱情非常重要。但是我们忘记了人们在一起的其他一些基本和重要的原因，例如喜欢互相照顾。”
除了浪漫的爱情，我们还能长久地生活在一起。我们中的许多人一起抚养孩子，或者互相照顾，直到老年。“利他主义深深植根于我们的进化、神经和基因框架中。”她说道。
编译：Max
审稿：三水
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