此前，研究人员发现的类似古老化石痕迹来自大约6亿年前的埃迪卡拉纪。新发现的古化石所处时期的特征是双氧化达到峰值和生物多样性的激增。
管状体中充满了在粘土矿物层中发现的黄铁矿晶体(由生物组织中的细菌转化而成)。水平层为已经化石化的微生物席。
《美国国家科学院院刊》2月11日出版的论文称，法国国家科研中心（CNRS）和普瓦捷大学等发现了最古老的运动性化石痕迹。在此之前，研究人员发现的遗迹来自5.7亿年前，而这一新证据却已经有21亿年的历史。化石是在加蓬Franceville盆地的沉积物中发现的，科学家在此处还发现了最古老的多细胞生物。
若干年前，地质学家Abderrazak El Albani带领的团队在加蓬发现了现存最古老的多细胞生物化石。因此，科学家将地球上多细胞生命的出现时间重新确定为21亿年，比之前的结论提前了大约15亿年。研究人员发现，这种丰富的生物多样性与大气的双氧化峰值同时出现，并在平静的海洋环境中发展。在同样的地质矿床中，研究人员发现了活动性的化石痕迹。这表明，在这个原始的海洋生态系统中，部分多细胞生物非常复杂，能够在富含有机物的淤泥中移动。研究人员利用无损成像技术：X-射线计算机微层析技术对这些痕迹进行了三维重建和分析。研究人员发现，这些微微弯曲的结构是管状的，直径仅有几毫米，贯穿于沉积岩中。几何和化学分析表明，它们是具有生物性的，与沉积同时出现。
新化石痕迹位于微生物生物膜化石附近，生物膜化石在表层沉积层间形成了生物席。这种现象背后的故事是：生物为了寻找营养元素和分子氧而抱团运动。虽然很难确定这些生物元素的确切形式，但研究人员认为它们可能与变形虫比较类似。变形虫在资源稀缺时，会聚集在一起，为寻找更有利的环境而移动。
已知的最古老的运动痕迹可以追溯到5.7亿年前，这一结论也得到了分子时钟的证实。新发现的21亿年前的运动性化石痕迹为科学家提出了新的问题：这种生物学革新究竟是形成更完善的运动方式的前奏，还是当时大气氧率大幅下降导致的结果？
科界原创
编译：灯丝
审稿：三水
