我国历代王朝规模最大的三本书，排名第一的是《四库全书》，第二是《永乐大典》，第三便是《古今图书集成》，在古代文化史上占有重要的地位。
不过，稍有区别的是，前两本都是历时多代，由大量的文人学者同共编成，《古今图书集成》的初稿却是由陈梦雷一人完成的。
这个陈梦雷是何方神圣？
陈梦雷，字则震，号省斋，晚年号松鹤老人，清顺治七年（１６５０）出生于福建侯官（福州）。其父陈会捷，见明战乱频，乃绝意仕途，“遂不事举子业”，年四十多方连得三子，并将希望寄托在儿子身上，尤钟爱聪敏异常的长子梦雷，管教益严，据陈梦雷《鹤山房文集》载：“督课早夜不少休，以至起居坐立稍轻破必戒，语言动作稍轻率必惩。”由于其父严格的管教与督导，陈梦雷的学业精进，学识基础十分扎实。
清康熙元年（１６６２年），年仅十二岁的陈梦雷就考取生员，加上才思敏捷，“每作辄数千言”，被称为神童。不过，尽管他涉猎了很多诸子百家及史籍，但经常也“博而靡所折衷”，原来当时朝廷将科举考试的“制义”改为“策论”了。后来，在父亲指引下，他用心将《性理大全》读完，“始知学有本源”，很快掌握了要领、诀窍，再结合实际，触类旁通，学业进步非常大。
清县的一位李姓富商木长公，很早就注意到才学出众的陈梦雷，并有意将自己的掌上明珠嫁给他。
康熙四年（１６６５年），回到福建的李姓富商，在侯官学宫的附近租房住下来，开始请人向陈会捷表达了为爱女择婿的意思。最后，年仅十六岁的陈梦雷和李姓富商女订婚。
四年后，陈梦雷中举人，次年进京参加会试，中二甲第三十名进士，馆选翰林院庶吉士。
能北京到庶常馆学习，陈梦雷如虎添翼，学业大进，并于次年十一月，与李氏完婚，并被授予翰林院编修。康熙十二年（１６７３年）八月，陈梦雷送父母和妻子回福州老家，谁知同年十二月，云南的平西王吴三桂发动“三藩叛乱”，四个月后，福建的靖南王耿精忠也以福州为叛清大本营，闭城独立，还四处罗掠文人将才，陈梦雷就是其中之一。
他们威逼陈梦雷出任伪翰林院编修，被陈以病拒绝，再授伪户部员外郎，仍被拒。 最后在父亲的建议下，陈梦雷到乌石山僧寺削发披袈裟，托病不见。不善罢甘休的耿精忠随机命人将其监视。
次年夏，其好友、同榜进士李光地也因为回家探亲，被耿精忠胁迫到福州，迫不得已到陈家“投靠”陈梦雷。
李光地，福建安溪人，颇有谋略，在和陈梦雷联系上后，两人除了共同商讨对付叛敌之策外，还骗取了耿精忠的信任。
二人利用耿精忠幕僚的身份，加上陈梦雷是福州本地人的优势，对福州城内的兵力部署、防御安排、民心向背等情况都做了较为详细的调查记录，并且将这些信息都细心容写在了几张不怕水之浸泡的羊皮纸上，然后将其裹成小团，分别置于几枚特制的红色蜡丸之内，做成了一份既便于携带又不易被人发觉的蜡丸密信。
耿精忠相信了李光地的“忠心”，便放松警惕，就这样，李光地以父亲病重回家探望为由成功逃离了离福州。
二人分别之际，互相约誓。据陈梦雷《闲止书堂集钞》载：（陈梦雷说）“他日幸见天日，我之功成则白尔之节，尔之节显则述我之功。倘时命相左，郁郁抱恨以终，后死者当笔之于书，使天下后世知国家养士三十余年，海滨万里外，独有一二孤臣，死且不朽。”并再次向李光地保证，一定会保护他全家一百多口人的安全，让他放心地按计划行事。
李光地也发誓说：“果能保全者，本朝恢复日，君之事予任之”、“他日日幸我之成功，则能白尔之节；尔之节显，则能白我之功”。
果然，由于陈梦雷行事严密，耿精忠没有深究李光地“逃跑”之事，也没有为难他的全家。
与之相反，李光地并没有履行自己的诺言，他将陈梦雷提供的“情报”—“ 蜡丸密疏” 占为己有，并上报朝廷。
最终，在耿精忠投降后，因进蜡丸密疏之功的李光地已经晋升为侍读学士，而“功臣”陈梦雷却升赏无份。
陈梦雷十分着急，写信“质询”李光地，李亲自前往福州陈家表示歉意，还解释道：蜡丸密疏上没有写陈梦雷的名字，是在保护他 “彼时恐事泄，俱毙无益”、“功等耳，不敢相负”，还说：“今幸见天日。尔报国之事非一，吾当一一人告。尔侯吾奏闻之后， 然后进都。”
李光地还劝陈梦雷不要急着进京表白心迹，但是陈坚持要李和他作为证人，一起进京表功绩。
最后，李光地只好勉强答应。
就在二人正要北上时，李光地接到父亲去世噩耗，就回乡奔丧了，而进京之事便搁在一旁。
康熙十七年（１６７８年）春，陈梦雷独自进京，他满怀信心，以为朝廷会知道自己的忠心的。
谁知，进京后，他才发现自己已经被当成汉奸了。
原来，当初“三藩之乱”时，福州的陈防投降耿精忠，被授为“翰林院大学士”。因为陈梦雷与陈防二人同姓，京城“讹言”陈梦雷“叛变”，最后一位名叫徐宏弻的官员上奏，要求严惩陈梦雷。
此时只要李光地出面将事情说清楚，陈梦雷不仅可以洗脱罪名，且有建奇功之名。 但是，李光地就是见死不救。
气愤至极的陈梦雷写下《告都城隍文》，痛揭李光地“蜡书遣使负约于先，宠命加身爽信于后”的卑劣事迹，“痛友谊之不终，古风扫地；望君门而独远，血泪呼天”（陈梦雷《闲止书堂集钞》。
次年，陈梦雷被以从逆罪逮捕入狱，并很快定为死罪论斩。
不过，幸运的是，李光地欺君卖友和陈梦雷含冤的“事迹”迅速在京城流传。很快，侍讲学士张玉书、徐乾学和左赞善王掞等都开始营救陈梦雷。最终，在明珠等大臣的协助下，陈梦雷被改判“免死为奴”，于康熙二十一年（1682年）流放奉天（沈阳）尚阳堡给披甲人为奴，长达十七年。在这漫长、冤屈凄苦的岁月里，陈梦雷之妻与父母相继去世，他一边教书，一边勤奋著书，先后编撰《周易浅述》、《盛京通志》、《海城县志》、《盖平县志》、《承德县志》等。
康熙三十七年底（1698年），康熙皇帝东巡之时，陈梦雷闻讯于十月十六日前往福陵东的抚顺地方“旬伏道左”，康熙发现后，召他人帐，询问其状况。陈梦雷都能一一奏答。
四天后，陈梦雷献上一首一百二十韵的七言排律《圣德神功恭记》。第二天，康熙再次接见他，就在这次召见中，陈梦雷“直陈”自己与李光地合谋进献蜡丸疏以及李是如何欺君卖友的。康熙随机下令特赦陈梦雷回京。
同年十二月，陈梦雷携二子回京，康熙帝让他暂住西苑椒园教书，并给皇三子诚郡王胤祉陪读。
康熙四十三年（１７０５年）十二月十九日，陈梦雷得到康熙亲笔书写并赐予的“松高枝叶茂，鹤老羽毛新”对联，就以“松鹤”为斋名、诗文集名，自号松鹤老人。尽管城邸优裕的生活环境里，但是陈梦雷并没有沉浸在“富贵温柔乡”里，而是一头扎进紧张的学术编纂工作中，还屡次上疏建言，如《拟陈奉天事宜疏》、《拟陈海防事宜商疏》，以及救荒、防海、弭盗诸策。当然，还他屡次上疏揭发李光地的卑劣行径。
次年，他还上疏要求和李光地对质，说：“今臣明知李光地线索通天，广植党援，贿赂四通，不难致臣于死。已拚一腔心血，投命于我皇上之前，乞准臣对质一番，真伪立分， 忠奸自判。一语若虚，情甘寸斩。倘此心得雪，虽治臣以越分妄言之罪，亦甘受斧械，螟 目而不悔矣。”坚决要与李光地斗争到底。不过，遗憾的是，由于谨慎小心的诚郡王胤祉，生怕惹事对己不利，没有支持。
在侍诚郡王胤祉陪读的同时，陈梦雷还花费十余年心血，于康熙五十五年(1716年)编纂成《古今图书集成》初稿。康熙将《古今图书汇编》定名为《古今图书集成》，并开设“集成馆”，命胤祉主持馆务，陈梦雷具体负责编纂事务，集成馆有八十人的工作队伍，做编校、誊写等工作。四年后，《古今图书集成》最后定稿。康熙帝恩准奖励纂修人员，并诏准用铜活字版正式开印，传旨印刷六十部。到康熙六十一年（1722年），已印刷超过九千六百二十一卷，占全书的96%，只剩下二百七十九卷未印。此书共一万卷“大小一贯，上下古今，类列部部分，有纲有纪”的大型百科全书类巨著。
公元１７２２年，康熙帝驾崩，四皇子胤禛继位，即雍正帝。雍正登基后，疯狂地报复和迫害没有支持自己的皇子们，而与废太子关系一向很好的三皇子胤祉自然就是报复“对象”之一，先是被发配到位于遵化马兰峪的景陵为康熙守墓，后又幽禁于景山永安亭，直至去世。
而作为胤祉老师的陈梦雷当然也没有被放过，被流放到比奉天尚阳堡还要远一千里的黑龙江。
与首次被流放一样同属冤枉，不少人向雍正帝求情，连负责处理此案的刑部尚书陶赖、张廷枢，侍郎王景曾也不忍发遣其二子，于是私下“擅自释放”。谁知，雍正帝得知后，立即将他们定以“询情枉法，故意宽纵”之罪降职闲居处分。这样一来，谁也不敢冒生命危险前来救陈梦雷了。此时七十二岁的陈梦雷，已是古稀之人了，但他仍然直面苦难，笑对人生。
为了篡夺陈梦雷编纂的《古今图书集成》，雍正降谕改组集成馆，清除编辑人员中陈的亲属、门生和同乡，将书校改后印刷出版，降旨蒋延锡：“《古今图书集成》，皇考费数十年心力方成是书。今印刷校对之工尚有未完，特派尔为总裁，陈邦彦为副总裁。尔等务其竭心尽力，将通部重新校看，凡讹错字句及有应删应添之处，必逐一改正，以成皇考未完之书。”
雍正还下诏，要求与陈梦雷有亲友、同乡关系的编辑人员，要立刻递解还乡，还要行文通知有关地方官员，要他们在本地严加看管，不准到外地去游荡生事。
实际上，蒋廷锡等人对《古今图书集成》中的类目名称和卷数作了一些改动，而内容并没有修改，然后宣布定稿。雍正四年（1726年），由雍正作序，《古今图书集成》正式出版。此书的署名为蒋廷锡等“奉旨撰述”，而完全抹杀了陈梦雷。
十三年后，五十七岁的雍正皇帝死了，而八十五岁的陈梦雷还活着。
《古今图书集成》分六汇编，三十二典，六千一百零九部，约一亿六千万字。
历象汇编：包括乾象典、岁功典、历法典、庶征典；
方舆汇编：包括坤舆典、职方典、山川典、边裔典；
明伦汇编：包括皇极典、宫闲典、官常典、家范典、交谊典、民族典、人事典、闺媛 典；
博物汇编：包括艺术典、神异典、禽虫典、草木典；
理学汇编：包括经籍典、学行典、文学典、字学典；
经济汇编：包括选举典、锉衡典、食货典、礼仪典、乐律典、戊政典、祥刑典、考工典。
典下设部，共6109部，每部中分汇考、总论、图、表、列传、艺文、选句、纪事、杂录、外编等，分类极细，查检十分方便。全书总约1亿6千万字，分订5020册，装520函。其内容庞博，被誉为“康熙百科全书”。
乾隆六年(1741年)，陈梦雷去世，终年九十一岁。其子陈圣奖从戍所“抱骨归籍”，将他葬于福建故乡。
