生老病死本是自然规律,任何人都无法逃脱。
罗伯特.纳尔逊
但是,世界上第一位操刀进行“人体冷冻术”的医生罗伯特.纳尔逊认为,这并不完全正确。如果在病人刚死亡,失去心跳和呼吸的15分钟内立刻进行人体冷冻,等到未来医疗技术足够发达再解冻治愈病人,就可以避免这次死亡。
杜虹
这种看似疯狂的技术,现在已经冰冻了超过350人,他们大多是身患绝症的病人。例如中国首例被冰冻者——杜虹。2015年5月30日,杜虹因患胰腺癌去世,心脏虽然刚刚停止跳动,但人体细胞并未死亡,两名待命已久的美国医生在2分钟内为杜虹注射了抗菌剂、抗凝剂,防止血液凝固,并用呼吸机和按压设备维持心肺功能,保持血液通畅,然后通过物理降温,将遗体温度保持在0摄氏度,再运送到手术地点。
完成了初步的遗体处理,接着要进行换血和抽水,将体内的血液和水分替换成特制的生物防冻保护剂“二甲基亚砜”。这是因为人体温度降低到零下5摄氏度时,体内的水分会结冰,而由水变冰的过程体积将膨胀10%,形成的冰晶会刺穿细胞膜,导致不可逆转的物理伤害。
整个替换过程长达5个小时,然后医生将遗体的头部和身体分离,头部被保存于美国的阿尔科公司,处于零下196摄氏度的液氮容器中,身体则被安葬在国内,等到科技足够发达了,再将头部解冻连接到另一位遗体捐献者身上,实现重生。
由于人体冷冻费用较高,美国阿尔科公司(Alcor)冷冻头部费用最低8万美元,冷冻全身费用最低20万美元,时间为50年,超过50年后每年缴纳总额5%的液氮使用费。对于大多数家庭并不富裕,但又渴望亲人活着的人来说,单独冷冻头部是唯一的希望。
但是,自从1967年罗伯特.纳尔逊医生完成第一例冷冻手术以来,人们对人体冷冻术的质疑声从未停止过。罗伯特在接手后9名冷冻患者时,都因家属拿不出后续的高额冷冻保存费,不得不归还9名冷冻人给家属下葬。许多人认为这只是一场骗局罢了,先冷冻一名患者为自己宣传造势,再对后续患者收取高昂费用,捞一笔。
詹姆斯·贝德福
即便到了2019年,人体冷冻术也只能承诺你冷冻,无法保证解冻复活。也从没有研究证实,长期冷冻条件下,人体细胞可以不受任何损害。世界上第一例冷冻人詹姆斯·贝德福,被冰冻52年依然没有复活。
更重要的是,人体冷冻都是对刚死亡的人进行的,这时细胞正逐渐失去活性,想要冷冻这些细胞让它们在长达50年的时间里保持潜在活性不死亡,保证无损冷冻和无损复温,对于整个人体而言,难度实在太大,临床医学都难以想象。
有生物学家认为如果未来发明了纳米机器人,在细胞层面修复损伤或许可行,但这种技术至少领先目前科技几百年,遥遥无期。
如果是单独冰冻头部的人,还需要考虑如何进行头部移植,目前的医学技术已经能够将头和身体的骨骼、血管、肌肉等结构进行连接,唯一的难点是神经中枢和脊髓的修复重建,这个位置关乎着人体的心跳和呼吸,并且脊髓两边的脊神经分布到全身器官和组织,每一根神经都有成千上万的轴索,要正确连接所有轴索,同时控制免疫排斥和缺血问题,难度远超人们想象。
木蛙
人类目前无法复活冰冻人,但自然界中却有动物能实现冷冻状态下的假死并复活。动物冬眠时都会降低自身新陈代谢速率,降低能量消耗,而阿拉斯加的木蛙可以停止新陈代谢,停止心脏跳动,在零下20摄氏度的环境中被冰冻8个月,等到气温回暖再复苏。
这是因为木蛙体内存在一种冰晶核蛋白,当气温降低到0摄氏度以下,这种蛋白质开始表达,能够阻止水分变成冰晶膨胀刺穿细胞膜,保护全身细胞不受伤害。同时,体内的尿素会作为防冻剂进入血液。
无论人体冷冻术能否将人复活,对于新生事物我们也应该保持探索精神,突破传统观念的束缚。