本周，随着特朗普对委内瑞拉国家石油公司PdVSA实施制裁，委内瑞拉的政治危机出现了新的变化。此举的目的是阻止马杜罗从石油收入中获准。在以美国为首的许多其他国家看来，马杜罗不再是委内瑞拉的合法领导人。这有可能影响美国的石油供应，促使汽油价格上升，并在中期内影响全球油价。
严格意义上讲，美国并没有禁止委内瑞拉向美国出售石油。相反，这个制裁令是禁止美国公司向马杜罗控制的政府转账。炼油厂可以继续购买委内瑞拉石油，但钱款将会存放在美国的账户中，可能会在以后才转到非马杜罗控制的委内瑞拉政府帐户上。作为回应，马杜罗禁止PdVSA向任何驶往美国的油轮装载石油，除非他们事先收到付款。这将阻止委内瑞拉向美国运输石油，而目前已在途中的石油货物仍可正常运输。
在12月，美国炼油厂每天进口约57.4万桶委内瑞拉石油。制裁对美国石油供应的影响不会立竿见影，因为尚在海上运输途中的油轮不受禁止。但是，如果这一政治问题仍未得到解决，美国的炼油厂将在几周内感到捉襟见肘。从委内瑞拉进口的石油无法轻易被美国本土生产的石油取代，因为委内瑞拉出口重质含硫原油，而美国主要生产轻质低硫原油。
除非炼油厂进行重新配置，否则在精炼过程中这两者不能互换。虽然还有其他重质含硫原油的来源，例如出产焦油砂的加拿大和中东各大产油商，但其原油要运往美国的炼油厂需要重新设计路线，这之间存在着物流和供应上的阻碍。
特朗普政府发布制裁措施时，美国财政部长姆努钦表示，他并不认为美国的石油供应会受到不利影响，因为中东的产量会相应地增加，以弥补空缺。确实，沙特、科威特和阿联酋可以增加产量，但这些国家极不可能这么做。沙特此前表示，2月份其产量将减少至每天1020万桶，并将削减对美国的出口量，但仍保持向亚洲的出口。这可能会给2月下旬和3月份的美国石油供应带来麻烦。
不过要注意的是，有一些因素会削弱美国潜在的供应紧张局面。首先，美国的汽油库存处于高水平，这部分是由于向墨西哥汽油出口的暂停。二是美国炼油厂很快就会开始进行定期的季节性维护，并转为生产夏季汽油混合物。由于美国各地的炼油厂都将陆续进行停工检修，原油需求在此期间通常会下降。由于此前美国炼油厂的运行速度达到了创纪录的水平，汽油出口也在放缓，因此汽油供应过剩可能会缓解制裁的影响。
事实上，在美国感受到供应紧张的可能主要是委内瑞拉原油的进口商，这当中包括Citgo、雪佛龙(NYSE:CVX)、PBF Energy(NYSE:PBF)和Valero Energy(NYSE:VLO)。这些炼油厂难以获得重质含硫原油的替代来源，因此美国消费者可能会看到，从这些炼油厂接收产品的加油站会提升汽油价格，甚至可能出现短缺。
根据合同，如果Citgo无法供应汽油，加油站可能会尝试从其他炼油厂购买汽油，但成本会更高。Citgo加油站受到的影响可能最大，因为它们供应的主要是从Citgo炼油厂获得的独有品牌汽油。目前尚不清楚如果由其他炼油厂供应汽油的话，Citgo加油站是否需要重新进行品牌推广，并重新推出广告。
马杜罗不太可能放弃对委内瑞拉政府的控制。考虑到这场危机可能延续，5月份油价可能会大幅上涨。届时，委内瑞拉危机、欧佩克的减产、伊朗制裁豁免结束三大因素相结合，或使油价大幅上涨。
