电子战伴随着无线通信的出现而出现。早在日俄战争时期，交战双方就开始对敌方无线电报的干扰、欺骗。海湾战争充分表现了“硅”正在取代“钢”，成为未来战争的主角，电子战和信息站装备亦成为三军都必不可少的重要装备。随着电子战技术、装备和战术的发展，在21世纪，电子战的内涵不断扩展，囊括内容也越来越多。
根据作战目的，电子战分为电子攻击、电子支援、电子防护三部分；根据电子战的形式，电子战分为无线电通信对抗、雷达对抗和外层空间的电子对抗。
通信对抗的目的是削弱、破坏敌方无线电通信系统的正常发挥。通信干扰是无线电通信对抗的核心部分，是通信对抗领域最积极、最富有进攻性的一个方面。通信干扰分为压制性干扰和欺骗性干扰，压制性干扰又分为瞄准式干扰、阻塞式与半瞄准式干扰，其中最常用的是瞄准式干扰。
集成了多种电子战系统的F-35战斗机在前方地域进行电子压制、保证攻击顺利进行。
雷达对抗，是利用电子干扰、电子欺骗和反辐射导弹攻击等软、硬杀伤手段，扰乱或阻断敌方雷达对己方目标的探测和追踪，同时保障己方雷达的作战行动。自从雷达在二战期间被广泛使用起，世界雷达对抗技术便一直在彼此斗争、发展。主要组成部分有雷达侦察和雷达干扰，以及反侦察、反干扰。雷达干扰又分为有源干扰和无源干扰。箔条等无源干扰器材价格便宜，适应性强，现在仍然有使用。
电子反干扰技术始终在日新月异地发展着，但是“道高一尺，魔高一丈”，电子干扰和反干扰始终在进行较量，此起彼伏地发展着。掌握最先进的对抗技术，提高电子干扰和反干扰能力，是我们国家在信息战争中取得优势的重要方面。
随着电子技术的飞速发展，电子信息技术设备已广泛渗透到各种作战装备和作战行动当中，从侦察、监视到预警，从通信、指挥到控制，从情报处理到作战决策，都离不开电子信息技术设备。未来武器系统的先进程度将越来越取决于其电子信息系统的先进程度。未来战争中电磁频谱控制权的斗争将会更加激烈，对电磁优势的争夺将成为交战双方争夺的制高点。
21世纪美军的电子战中枢指挥作战系统。
21世纪上半叶，电子战装备技术的主要发展趋势是：
1、一体化和通用化。现代战争中，战场上的电磁环境日益复杂，以往那种彼此分立、功能单一的电子战装备已远远不能适应作战需要了。一体化和通用化已成为当前电子战装备发展的重点和未来电子战装备总的发展方向。
2、不断拓宽工作频段。为了更有效地对付现代战争战场上复杂多变的电磁威胁，未来新一代的电子对抗设备，将广泛采用先进的计算机技术，大幅度提高整个系统的自动化程度，以具备更好的实时能力、自适应能力和全功率管理能力。
3、不断提高处理能力和发射功率。毫米波技术和光电技术的发展，使现代电子战装备的工作频率不断向更宽的频段发展。而未来电子战装备技术的发展重点则倾向于隐身技术与反隐身技术、反辐射导弹、电子战飞机、计算机病毒及一些新型特殊的电子战技术装备。
4、每当新的通信、侦察手段出现之时，就要研制相应的电子战器材进行反制。在21世纪的前15年，各主要军事强国对新概念通信、侦察手段的研究虽还处在早期概念论证和实验室阶段，但其中一部分已显现出光明的前途：如量子通信、流星余迹通信、中微子通信等一新概念通信体制，以及激光反潜系统等侦察手段都在研制或完善。有矛必有盾，围绕这些新型装备的对抗、反对抗措施，也将是未来电子战的重要内容。
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