明朝末年，政治腐败，官场黑暗，国困民穷，外有满族入侵，内有农民起义，俨然大厦将倾之势。
山东济南府新城县（古称桓台县，今淄博市新城县）城郊，物富民丰，是一片难得的净土。此处隐居着一位本地的名士——王象晋。王名士购置良田百亩，内设一园圃，名唤“涉趣园”；园中建一“二如亭”。涉趣园中浇花种菜累了，可在二如亭喝茶、看书，日子倒也自在。
四十三岁，正当壮年，高中进士的王象晋不为朝廷分忧，为国事操劳，而是选择隐居民间，一边雇人耕田，一边从事园圃种植，过着“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”及“与二三野老优游郊园，对花木，观鱼鸟，饮酒赋诗”的生活。为什么会这样？要找到问题的根源，得从王象晋的出身说起。
名门才子 官场苦闷
王象晋生于山东新城，祖父、父亲、伯父、兄弟等都在京城为官。新城王氏是享有成名的仕宦望族和文化世家，明清之际诞生了王重光、王之垣、王象乾、王士禄、王士禛等文化名人，故有“王半朝”之称。王氏注重家庭教育，积淀了深厚的家学文化。
新城王氏进士名录。（新城王氏家谱网）
王象晋博览群书，朱子百家，无所不晓。他的人生在父亲的规划下稳步而行：30岁考中举人，40岁高中进士，官授中书舍人（主要起草相关诏令文件），后在京城做官，花甲之年官至浙江右布政使。
身处官场的王象晋过得并不快乐。原因有二。一则，他不结朋党，不攀高枝，俨然明末官场的一股清流。只是这股“清流”并不受欢迎，升官没份，做事不少。二则，他心怀大志，关心国计民生，希望为百姓做一些实事。然而，朝廷疲于应付战争，百官只顾明哲保身，谁愿管百姓的死活？
达则兼济天下，穷则独善其身。达与穷之间，背负家族的期冀，王象晋显得非常苦闷。这种苦闷时不时流露在诗词中，比如 “世途多险戏，反复无终极，何不早挂冠……”（诗歌 《言志》）
这一切在他高中进士的第三年，即1607年终于得到改变。原来，父亲在老家去世，他必须回乡守孝三年。回到乡里，王象晋一边守孝，一边购置田地，建设园圃。他平生倾慕正直的陶渊明，便用其作品《归去来辞》中“园日涉以成趣”之意，将园圃命名为“涉趣园”。
陶渊明（网络图）
与陶渊明洁身自好，纯粹隐居不同的是，王象晋隐居乡里还有一个想法，就是写一部对农业生产真正有用的著作。这个想法已有很多年，只有隐居乡里才有机会落实。
隐居乡里 著书立说
修身养性，著书立说，这只是王象晋隐居乡里、醉心花圃的原因之一。其实，他此举还要向许多自谓“正人君子”的士大夫表明：孔子有言，“吾不如老农，不如老圃”，读书人更应该重视农业，与其天天熟读圣贤书，口里喊着救民于水火，不如做一些于民有益的实事。
王象晋是这么想的，也是这么做的。他笔耕不辍，写了大量有益于民的科学典籍，《剪桐载笔》、《救荒成法》、《三补简便验方》等，不一而足。其中，《三补简便验方》共收录800余药方，包括验方、单方等，治疗范围包括内、外、儿、妇各科。这部理法方药俱全的临床专著，民间医生读起来不费力，极有利于为百姓治病。
不过，与《三补简便验方》相比，在涉趣园二如亭开始落笔的一部农业专著对百姓帮助更大，也更令王象晋感到自豪。为写此书，他在家乡守孝期满后，历游天下十多年。每到一处，他注意观察当地的栽培植物，并记录下来，再对植物的名称进行认真考订，纠正前人著作中的误记。同时，他注意收集各地的农经和花史，逐一细心研读。积累大量资料的王象晋成为闻名四方的园艺专家，不少人慕名向他请教农业生产技术。
为纪念隐居乡里这段难忘的时光，王象晋把那部40多万字的大型农业专著命名为《二如亭群芳谱》。后人从方便交流的角度出发，把此书简称为《群芳谱》。
《二如亭群芳谱》书影。（网络图）
内容丰富 处处出彩
《群芳谱》以记录植物为主，兼记动物与气候。此书内容十分丰富，共分天谱、岁谱、谷谱、果谱、茶谱、竹谱等28卷。其中天卷主要讲云、雨、霜、雹等自然现象，重点论述对农业生产影响极大的霜、雹等天气现象的形成；岁卷则论述四季、十二月份的气候变化特点及农业生产预防措施。这两卷所记内容大体属于气候学的范畴。另26卷则介绍与农业相关的经济植物（包括实用类和观赏类）、动物（如鹤、龟等）等。每谱前列有一篇简短的“简首”，对本谱进行总结和概括，类似于现代杂志各栏目的“编者按”。
《群芳谱》之所以在中国农学史上占重要的一席之地，是因为它有颇多出彩之处。
从思想上看，此书用“三才”（天地人）理论相连，明确提出人定胜天的农学思想，强调农业生产中人的主导作用。这些思想都具有前瞻性。
《群芳谱序》（网络图）
从技术上看，此书明确记载了先进的滴灌技术。“结实后不宜缺水，常置瓶其侧，出一细溜等”，书中所记关于无花果浇灌土方法，正是现代滴灌技术的前身。同时，此书还为我国北方地区推广种植甘薯做出了重要贡献。明朝中期，甘薯从东南亚地区引入广东和福建。科学家徐光启将其推广到江浙一带，但未能解决北方地区的甘薯保存问题。王象晋曾在江浙一带任职，对种植甘薯非常重视，所以书中也记录了北方种植甘薯的方法和技巧。
甘薯，又称番薯、红薯等。（网络图）
在花卉上狠下功夫，不负“群芳”之名，这是王象晋撰写《群芳谱》期间考虑的问题。书中不但记载了不少传统名贵花卉的特性，还重要介绍了其栽培技术。值得一提的是对菊花的研究。虽然此前有多部《菊谱》行世，但书中对栽培技术记录并不多。《群芳谱》详细介绍了嫁接外地引入名贵菊花的方法：把菊花的茎干横埋土中，用茎干中部发出的幼苗进行嫁接。此方法后多被应该用于观赏植物的嫁接。
作为对十七世纪以前农学知识和农学实践经验的总结性典籍，《群芳谱》在中国农学史上具有重要的价值。
后记
虽然正值明清更替，战乱不休，但是，由于科学价值不菲，对百姓帮助极大，1621年问世的《群芳谱》仍受到人们的热捧，商家多次重刻。流传到现在的版本也有汲古阁本、《渔洋全集》本、沙村草堂刻本等等。
话说王象晋写成《群芳谱》后，还是在朝为官。直到崇祯十一年，古稀之年的他才辞官回到家乡。后来明朝灭亡，次子王与胤、三子王与朋殉难，伤心过度他便闭门谢客，完全隐居，自号明农隐士，1653年（顺治十年）去世，享年93岁。
王象晋去世后50年，他的孙子王士禛（号渔洋山人，世称王渔洋）向康熙皇帝郑重推荐《群芳谱》。康熙读此书后大加赞赏，遂组织人力进行增修，并亲自写序，刊行全国。康熙帝主持所修《群芳谱》有何故事？新书有何精彩之处？欲知后事如何，且听“群芳谱典籍系列”下集。
王渔洋像（网络图）
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【参考资料】
1、新城王氏家谱网：《新城王氏进士传记》。
2、论文《毛晋刻王象晋著述考》，毛一铭等著，见《工程科技》杂志。
