兰，在植物学里一般指兰科（Orchidaceae）兰属植物，也就是兰（Cymbidium）属。本属有50~60种，其中“一杆一花谓之兰，一杆五七花谓之惠”，指就是将兰属又分为两类。兰科属单子叶植物，也就是它的种子中，子叶的数目只有一枚，这和我们所熟悉的草坪里长的草，还有小麦，水稻等禾本科植物是一样的。所以很多人在没有看到“兰花”的时候并不觉得兰花很奇特。
兰科植物，一旦开花，你就觉得它很奇特，感觉它和我们所见到的大多数花卉的形态都不一样，不同兰花的花型变化非常大，这也真是兰花吸引我们的原因之一。
其实，认识兰花很简单，而且这里的兰花不仅是兰属植物，而是整个兰科的植物。兰科是世界上种类最多的一个科之一，它是单子叶植物，所以它的花基数（花萼、花瓣等结构的数目所能整除的最小数目）是３，也就是说它三个花萼，三个花瓣，而且它的花是在子房上位蒴果（果实长在花瓣的下面，多个心皮形成多室，种子多数，成熟开裂），果实成熟的时候会裂成三瓣。兰花最迷惑人的地方在它的三个花萼瓣化（花萼长的像花瓣），两个有时还合生在一起；它的花瓣又各式各样，其中的唇瓣有时向舌头，有时像个小兜，但不管怎么变化它只是一个花瓣。兰花还有一个特别之处还在于它的雌雄蕊和生在一起，植物学上称为“合蕊柱”。在合蕊柱的顶端有个帽子一样的结构叫“药帽”，因为它的下面是“花粉块”（花粉被蜡质粘合在一起形成一团状）。
兰科的植物之所以有如此复杂的结构，是和它特殊的功能有关。因兰科植物是通过昆虫这种媒介才能达到授粉的目的，所以一般大家都认为它是植物界最为进化的一个科。它有时会专一到一种兰花只能有一种昆虫才能给它授粉。这也是为什么大家在野外很难见到兰花的一个原因。物以稀为贵，因为兰花稀有和特殊的生长环境我们很难近距离欣赏兰花，从兰花复杂的结构体会自然之美。
