“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首诗可谓是家喻户晓，妇孺皆知。作者李绅是白居易的好朋友，他自幼好学，二十七岁中进士，被皇帝招为翰林学士。从仕时从基层县令干起，最后官至宰相。如果说通过这首诗，大家就认定作者一定会是位爱民如子的好官，那可就大错特错了。不要以为某人在某些时间某种情形下说过某些话，就可以判断他的品性，这是个无常世界，性情尚且可以改变，何况只是一句话？有时候仅仅是说说而已。
让我们先来看看《悯农》的来历吧。一年夏天，李绅回故乡亳州探亲。偶遇路过的同榜进士浙东节度使李逢吉。李绅自然要尽地主之谊，款待李逢吉，两人把酒言欢，吟诗作对。还不够尽兴，又一起携手郊游，漫步于田园之间，亲近大自然，寻找创作灵感。两人登上高台，李绅看到田野里的农夫，在火热的阳光下锄地，不禁感慨，于是一首流传千年的绝句应口而出：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
李逢吉听了赞叹不已，喝人家的酒吃人家的菜，听人家吟诗当然要翘起大拇指赞一个嘛。李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死！
李逢吉一听，心中打起了坏主意，他对李绅说：“老兄能否将刚才吟的两首诗抄下来赠我，也不枉我二人同游一场。”
李绅：“为兄听过，自然记得！若一定落笔，不如另写一首相赠。”言毕，李绅又提笔写下一首：
垄上扶犁儿，手种腹长饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然家国肥。
这便是李绅的第三首《悯农》了，前两首一千多年来为大家所熟悉，这第三首则罕为人知了。
第二天，李逢吉便辞别李绅，离亳进京了。原来这个李逢吉是个笑里藏刀的角色，他认为李绅的《悯农》三首，后两首有讥讽朝廷之意。便打主意进京告李绅御状，拿他作垫脚石，以便自己步步高升。李逢吉回到朝中，立即向皇上进谗，说李绅写反诗发泄私愤。武宗皇帝看了李绅的第三首《悯农》，便召李绅上殿，拿出那首诗来对李绅说：“久居高堂，忘却民情，朕之过也，亏卿提醒。今朕封你尚书右仆射，以便共商朝事，治国安民。”李逢吉诬陷不成，反而使李绅被委以重任。
我们来看看李绅的品行。《云溪友议》中记载，李绅发迹之前，经常到一个叫李元将的人家中作客，每次见到李元将都称呼“叔叔”。李绅发迹之后，李元将因为要巴结他，主动降低辈分。先是在李绅面前称自己为“弟”，李绅不甩他。后来又自称为“侄”，李绅也不高兴，直到李元将称自己为“孙子”，李绅才勉强接受。
有一个姓崔的巡官，和李绅是同科进士，有一次特地来拜访李绅，刚在旅馆住下，家仆与一个市民发生争斗。李绅得知是崔巡官的仆人，竟将那仆人和市民都砍了头！可谓是滥杀无辜！李绅还下令把崔巡官抓来，责怪他不来拜见。崔巡官连忙叩头谢罪，可李绅还是把他绑起来，重责二十杖。崔巡官被送到秣陵时，吓得面如死灰，甚至不敢大哭一声。当时人们议论纷纷：“李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的友人成了被他流放的囚犯。”
由于李绅为官酷暴，当地百姓常常担惊受怕，很多人甚至渡过长江、淮河外出逃难，下属向他报告说本地百姓逃走了不少。李绅道：“你见过用手捧麦子吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来。”
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