《中国天文年历》显示，
北京时间1月20日17时零分，
我们将迎来农历二十四节气中的“大寒”，
这也是今年的最后一个节气。
《授时通考·天时》引《三礼义宗》讲：
“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”
尽管不如小寒时节冷，
但气象资料显示，
大寒时节寒潮南下比较频繁，
常会带来大风降温和雨雪天气。
中央气象台天气预报显示，
从19日起，一股较强冷空气将南下，
小伙伴们还是要注意保暖，谨防感冒。
中国古代将大寒分为三候：
“一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚”。
这是说，春暖将近，可以孵小鸡了；
而鹰隼等高飞的鸟，
常盘旋于空中捕食，以补充能量抵御严寒；
大寒最后五天内，
水域中的冰冻得最厚最结实，儿童们可以尽情溜冰。
同其他节气一样，
大寒时节也有很多习俗与讲究。
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1
预测气候
人们以大寒气候的变化预测来年雨水及粮食丰歉情况，以便于及早安排农事。如“大寒天若雨，正二三月雨水多”（广西）“大寒见三白，农民衣食足”（江西）“大寒不寒，人马不安”（福建）“大寒白雪定丰年”（贵州）等。
2
捉田鼠
大寒时节，北方地区多忙于积肥堆肥，或者照顾牲畜防寒防冻，南方地区小麦等农作物还在田间生长。而广东岭南地区这时作物已收割完毕，平时看不到的田鼠窝多显露出来，因此，当地有大寒联合捉田鼠的习俗。
3
祭灶迎新
大寒往往赶上小年祭灶或除夕迎新。秦汉之后，人们常在腊月祭灶，到了宋代，祭祀仪式基本成型。北方多保留着祭灶的风俗。人们准备糖饼、糖瓜等拜祭，有的地方还要为灶王爷扎上编制好的马或轿，准备草料和水，撒上青豆等，恭送灶王爷，希望他在天上的玉帝面前多讲自家的好话。祭祀完毕后，糖果等物由家人分食。
4
过尾牙
南方多讲究过尾牙，这源自于拜土地公做“牙”的习俗。农历二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六日是“尾牙”。人们在这天要做春饼吃，生意人往往设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头对准谁，就意味着来年解雇谁。在新的一年到来之前，这一顿宴席是吃的“担心酒”，所以做尾牙有“面忧忧”之说。现在的尾牙已变成企业的年终聚会，还会发放福利和年终奖金。
5
买芝麻秸
有的地方，人们在大寒时上街争相购买芝麻秸，讲究“芝麻开花节节高”，除夕夜人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，谐音“踩岁”，寓意“岁岁平安”，求得新年好彩头。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。
过了大寒，下个节气就是立春，
新一年的节气轮回又开始了。
这也意味春天的脚步也越来越近了呢！
撰文/水木（中国社会科学院民俗文化研究所）
本文选自《知识就是力量》杂志
