一孕傻三年？
凯瑟琳·汤博·科斯特是美国新奥尔良杜兰大学的一名研究生，在她怀孕几个月的时候，她的导师曾经开玩笑地让她研究怀孕和认知障碍之间的联系，她却认真了起来。
人们普遍认为，一孕傻三年，怀孕和育儿期间的妈妈会比之前的自己表现得差，比如记性变差、认知能力下降，这种情况称作“妈妈脑”或“婴儿脑”。
这是事实，孕妇和新妈妈确实经常会出现认知上的问题。在调查中，多达五分之四的孕妇比怀孕前更难以记住电话号码或一串复杂句子。1997年的一项研究揭示，孕妇在妊娠过程大脑会收缩7%以上。这些结果似乎得到了人们普遍的支持。
但当科斯特寻找科学方面的文献时，却发现几乎没有非常确切的科学证据支持“一孕傻三年”这种说法。事实上，她发现很多相反的证据，其中一些研究的研究对象是老鼠，证据显示鼠妈妈分娩后精神上会变得更为尖锐。
鼠妈妈能力更强
这是美国认知神经学家克雷格·金斯利在2010年的研究结果，金斯利主要研究的是老鼠神经生物学基础的社会行为。那时他看着自己的妻子和刚出生的女儿，感觉妻子几乎本能地知道该怎么照顾女儿。而鼠妈妈似乎也是一样的，这让他开始思考：是什么变化让母老鼠有这样的能力呢？
多年来，他从来没有得到任何关于动物有“妈妈脑”的证据，反而得到了恰恰相反的研究结果。
实验显示，老鼠在怀孕的最后阶段空间能力略有下降，但在它们的幼仔出生之后，它们在复杂迷宫找食物的游戏中，记忆食物位置的能力竟然能超越非妈妈老鼠。
而且鼠妈妈捕捉猎物的速度也快得多。实验室的一项研究表明，非妈妈老鼠平均要花费将近270秒，来追捕隐藏在围栏里的蟋蟀，而妈妈老鼠只用了50秒。
同样，其他研究者的实验也表明：鼠妈妈更大胆。在紧张的情况下，它们表现出相对较少的恐惧和焦虑。经过测定，研究人员发现它们血液中应激激素的含量较低，大脑区域（比如调节恐惧和焦虑情绪的大脑杏仁核）活动减少。
这是出乎意料的结果，那么，是什么引起这些戏剧性的变化？金斯利和他的同事认为是怀孕期间所释放的激素导致的。比如雌二醇，怀孕期间这种激素会上升，会比正常水平高数百倍。还有催产素，它能给大脑情报，诱发大脑变化，鼠妈妈大脑中参与记忆和认知的区域会发生重大变化，使得大脑神经元之间的连接更多、更频繁，大脑能迅速响应来自幼崽的感官刺激。
加拿大英属哥伦比亚大学学者的进一步研究表明，生育对鼠妈妈体内激素水平的影响会一直持续很多年。而相应的，怀孕对鼠妈妈认知能力的改善也会一直持续到老。老鼠到2岁时，相当于人类80岁左右的老奶奶，但是2岁的老年鼠妈妈仍旧比同龄“处女老鼠”学得更快，腿脚更灵活，大脑也更健康。
人类妈妈会怎么变化？
根据之前金斯利对老鼠的研究，科斯特想：生育是否有可能提高女性的空间能力呢？她招募了一些志愿者，分为三类：怀孕妇女、哺乳母亲和从未怀孕过的妇女。让她们参加类似老鼠研究中的实验。例如，模拟迷宫任务，让这些志愿者在一个虚拟水池中，寻找可以休息的隐藏平台。她费力地测量了这些人找到平台所行走的距离和时间，以及一系列其他的因素。她的研究结果与人类早期的工作相一致：无论她做什么实验，都没有发现妇女的空间认知能力出现障碍或是改善。
后来，她终于察觉到原因，而原因很简单。雌性老鼠都是单独养育幼仔，不需要从鼠爸爸或其他老鼠那里获得帮助。母性使鼠妈妈提高空间意识和记忆的话，能帮助它找到食物，并迅速回到它的幼崽身边。而人类已经进化并生活在群体中，大家互相帮忙照顾，因此人类妈妈没有面临与鼠妈妈相同的压力。
不过，根据最近的核磁共振成像研究，女性人类在怀孕和当母亲时，大脑中也有一系列的变化，包括之前讲到的：妊娠晚期大脑收缩。不过这个收缩只是暂时的，在分娩后的大约六个月，妈妈的大脑将恢复原来的大小，某些区域甚至会胀大：包括那些在推理、判断、同情和调节管理情绪中发挥作用的区域。对于普通成年人，通常只在疾病或脑损伤等重大事件影响下，大脑灰质才会发生这种快速变化。
这就说明，怀孕可不只是一件小事情，因为这些变化代表着妈妈又有了一个单独的发育时期，重要程度与青春期的发育相当。
那么，大脑的变化会有助于人类的母亲养育自己的婴儿吗？实验发现从妊娠晚期开始，妈妈更容易检测出他人脸上恐惧、愤怒和厌恶的表情，而对惊喜、幸福等积极的情绪的检测能力并没有改变。这是有道理的，如果你要能够检测到威胁，你就能更好地保护你的婴儿。
人类妈妈情绪变化大
现在我们知道，鼠妈妈的情绪会有一定的“改善”，那么，人类妈妈会一样吗？
研究人员发现，与鼠妈妈一样，一般情况下，孕晚期的妇女也不会那么焦虑不安。这是因为人类妈妈下丘脑-垂体-肾上腺这条轴系统受到抑制，而该系统也负责战斗或逃跑反应。它受到抑制，说明妈妈的反应会变得迟钝，迟钝之后情绪不容易波动，不容易过度焦虑。这其实是有进化意义的，因为一个坚强的母亲能更好地保护自己的孩子，而迟钝的应激反应会使她情绪更稳定，能够应付孩子的许多要求。
从老鼠的实验可以看出，适当的激素分泌量对胎儿发育和怀孕的其他方面都是至关重要的。例如，由下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素，在怀孕期间会急剧上升，而它似乎在妈妈减压方面发挥作用。不过，对于人类妈妈来说，产后激素可谓是一把双刃剑，它能够抑制妈妈的情绪波动，但如果产后激素过高，就会严重抑制妈妈的情绪，使妈妈患上产后抑郁症。
在研究人员看来，生育的影响几乎可以算是妇女的健康危机，约五分之一的女性在产后三个月内经历了产后抑郁。在英国，自杀是导致新母亲死亡的主要原因之一，而根源可能与妊娠相关的激素水平出现异常有关。
本文源自大科技*科学之谜2016年第5期文章
