冬季时节，橘子大量上市，成为了人们喜爱的水果。不过在食用橘子的时候，很多人都会注意到在橘子瓣的表面，具有很多白色网状的“脉络”，这就是所谓的“橘络”。那么，这些橘络到底是什么鬼呢？
如果我们仔细观察一下橘络的分布，那么可以发现橘络并不是杂乱无章的。这些橘络的主要“发源地”，是橘子果柄和果实的着生部位。在每个橘瓣平坦的“背部”，都可以观察到有一条粗大的橘络和果柄相连。
橘络主要由果柄基部发出（图：飞雪）
从橘瓣背部这条粗大的橘络上，可以分出很多细小的分支，而如果掰开橘子可以看到，相邻橘瓣的分支，又可以彼此联合成一个较大的橘络，分布于两个橘瓣之间。
分布于橘瓣间的橘络（图：飞雪）
此外，在橘瓣的“脊”上，也会有一条较小的橘络连接在果柄基部。如果小心剥开橘瓣表面那层膜就可以看到，橘子的籽那尖尖的一头，就是与这条橘络相连的。
橘瓣的“脊”上也有橘络（图：飞雪）
那么，这些排列有序的橘络是做什么用的呢？其实道理很简单，这些橘络，实际上是橘子果实中的维管束。它们可以被看作水分和营养物质的“管道”。橘子果实正是有了这一个网状的物质运输管道，才能累积水分、有机酸和糖，造就了橘子酸甜的口感。
我们知道，橘子的果肉是由一粒一粒的“果粒”构成的。而这每一个果粒，其实上是由橘子果皮内侧的一根果皮毛发育而来的。这些毛原本着生于果皮内侧的膜上，随着果实的发育，水和营养物质通过果柄，经由橘瓣背部的橘络被输送到这些毛内，这些毛逐渐膨大，成为了我们看到的“果粒”。如果我们小心的剥开橘瓣表面的膜，可以看到每个果粒的基部，实际都是与膜相连的。由于在橘瓣背部具有更多橘络，使得果粒和膜结合紧密，因此橘瓣背部更不容易剥干净。
每一个果粒都和膜以及背后的橘络相连（图：飞雪）
而位于橘瓣“脊”上的橘络，则主要为种子的发育提供营养。橘子籽的尖端也具有维管束，并与橘络相连。这也是橘子的籽都集中在橘瓣“脊”一侧的原因了。
橘子籽的尖端和橘络相连（图：飞雪）
由于橘络的本质是维管组织，而维管组织则主要由细胞壁较厚的导管细胞、纤维细胞等组成，因此吃上去感觉比较硬。不过相比于果肉来说，橘络含有更多的纤维素，因此吃橘子时，没必要将橘络除去。
